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El autor es editor asistente del FT y escribe el boletín Chartbook.
Este fue un año de terribles conflictos y violencia. La guerra en Ucrania, la amenaza de un conflicto todopoderoso en el Mar de China Meridional y la explosión de la violencia palestino-israelí forman una peligrosa trifecta. En cada uno de estos ámbitos, la paz que siguió al fin de la guerra fría está ahora en serias dudas.
Detrás del caos del conflicto internacional, a los expertos occidentales les resulta difícil ver en acción la “línea del mal”. La invasión de Ucrania por parte de Putin siguió a la agresión militar rusa en Siria y Libia. Rusia está estrechamente aliada de Irán, que es el principal patrocinador de Hamás y Hezbolá. China es el mayor comprador de petróleo permitido por Irán y sus aliados que ayudan a Rusia a evitar las sanciones occidentales.
Pero más allá de las tácticas de esta alianza antioccidental, debemos preguntarnos por qué las fronteras de la ex Unión Soviética, Oriente Medio y Asia Oriental corren el peligro de verse alteradas como están. Lo que tienen es que, después del fin de la guerra fría, era un lugar para tratar de encontrar la paz no sobre “normas basadas en el derecho internacional”, sino sobre algo más importante: la economía.
A partir de la década de 1990, “Cambio a través del marketing(El cambio a través del comercio) fue el marco de los responsables políticos de todo Occidente. Detrás de la alianza de Washington con el gobierno militar estadounidense había una firme creencia de que la geopolítica era irrelevante o podía verse comprometida por el desarrollo económico. En su punto máximo, en 2021, la cantidad de inversión extranjera en Rusia alcanzó los 500.000 millones de dólares. Las administraciones Clinton, Bush y Obama intentaron hacer de Beijing un “actor responsable”. Mientras tanto, el primer ministro de Israel, Shimon Peres, expresó la visión de un “nuevo Medio Oriente” en el que las malas divisiones se curarán, como lo hizo Europa, con crecimiento económico y confianza mutua.
Esto no fue una verdadera estafa. “Chimerica” unió partes importantes de las economías de Estados Unidos y China en una sola. En Rusia, Occidente cambió la vida de millones de personas. En Medio Oriente, nuevas elites pro occidentales han transformado la política regional. Tel Aviv es como un cruce entre Brooklyn y Silicon Valley. El crecimiento económico de Israel fue muy impresionante. El acuerdo de Abraham es la realización de la paz económica entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos.
Pero la visión de oferta dulce siempre fue interrumpido por la violencia política. En Medio Oriente, la lucha de Israel con la segunda intifada sembró las semillas de la evolución de Hamas y estuvo envuelta en la devastadora guerra contra el terrorismo de Washington. Rusia señaló su determinación de resistir cualquier mayor expansión de la influencia occidental con su campaña punitiva contra Georgia en agosto de 2008. Bajo Xi, China ha puesto nuevo énfasis en el Ejército Popular de Liberación como centro de poder interno y externo.
Y no son sólo las fuerzas armadas las que se oponen al proceso de paz económica. La economía en sí es neutral. El crecimiento ha proporcionado a los competidores de muchos sectores recursos no relacionados. El negocio energético de Rusia continúa alimentando a su ejército, mientras Occidente se apodera de cientos de miles de millones de dólares en reservas. China está tan interconectada que es peligroso admitir que su crecimiento económico significa que no puede evitar convertirse en una poderosa fuerza militar. En Israel, la parte más importante del gran plan de Benjamín Netanyahu era hacer que el país fuera inmune a las presiones externas, fortaleciendo su capacidad exportadora y creando una reserva de divisas. No habrá retorno a los trágicos problemas de los años 1970 y 1980.
Por tanto, el crecimiento económico no crea paz, sino los medios para ganar competencia. Mientras tanto, la debilidad económica representa una amenaza. La vergüenza de Occidente durante la crisis financiera de 2008 animó a China. Fue la crisis económica en Ucrania la que provocó el conflicto de Kiev entre Bruselas y Moscú en 2013, lo que desembocó en la crisis de Maidan y la invasión rusa. En Medio Oriente, la crisis económica y la prosperidad de Palestina han erosionado la definición de dos Estados y allanado el camino para que Gaza, el antiguo centro comercial de la región, quede reducida a una zona de no fuego.
El error fue no creer que la integración económica produciría un cambio social, económico y político real. Lo hizo. El error fue pensar que este cambio era la única manera de proteger el sistema, y que ese sistema estaría a favor de Occidente. Esta fue una lección sencilla supuestamente enseñada por la guerra fría de la década de 1980, que nuestra experiencia en 2023 debería haber establecido.