Los principales líderes de China han fijado un objetivo de crecimiento económico para 2024 mientras intentan impulsar la confianza en una economía que ha enfrentado grandes desafíos durante años.
Pero anunció pocas medidas para impulsar el crecimiento, evitando la valentía que las empresas han estado buscando para hacer frente a la crisis inmobiliaria, una pérdida de confianza entre los hogares chinos y la cautela de los inversores.
El Primer Ministro Li Qiang, sucesor del país de Xi Jinping, dijo en su informe el martes ante la sesión anual del parlamento que el gobierno quiere un crecimiento económico de “alrededor del 5 por ciento”. Este es el objetivo que los dirigentes de China se fijaron el año pasado, cuando las estadísticas gubernamentales mostraron que la economía mundial creció un 5,2 por ciento.
La política de gasto público del país mostró pocos cambios. Li dijo que el déficit del gobierno será del 3 por ciento de la economía, pero que el gobierno está dispuesto a proporcionar otros 140 mil millones de dólares para pagar proyectos que no están mencionados en las necesidades del país. Cuanto más se endeuda el gobierno, más podrá gastar en cosas que mejorarán la economía.
China también registró un déficit del 3 por ciento a principios del año pasado, antes de aumentarlo en octubre al 3,8 por ciento cuando el gobierno aprobó 140.000 millones de dólares en gasto gubernamental adicional para pagar medidas de prevención y ayuda en casos de desastre después de las inundaciones del verano.
El foco principal de las conversaciones del Primer Ministro de este año fue fortalecer la seguridad social del país o introducir otras políticas, como vales o cupones, que podrían abordar la débil confianza de los consumidores chinos y su renuencia a gastar dinero.
“Hay mucho ruido positivo sobre la economía, pero no muchas ideas sobre cómo resolver los problemas de crecimiento del país”, dijo Neil Thomas, miembro del Centro de Análisis de China de la Asia Society.
Algunos economistas se preguntan si el crecimiento fue tan fuerte el año pasado como afirma China. Además, el año pasado trajo una recuperación limitada porque se aplicaron estrictas medidas de “Covid cero” hasta diciembre de 2022. Lograr el mismo crecimiento este año, sin beneficiarse de la recuperación, sería muy difícil.
Los consumidores e inversores se han mostrado escépticos sobre las perspectivas de una recuperación duradera. El mercado de valores de China cayó bruscamente en enero y principios de febrero, antes de recuperarse hace cuatro semanas, cuando el gobierno tomó medidas para impulsar las compras de activos. Pero Li insistió en que China está en el camino correcto.
China ha “enfrentado desafíos externos y superado desafíos internos”, dijo Li ante el Congreso Nacional del Pueblo, el organismo controlado por el Partido Comunista que aprueba leyes y presupuestos. “La economía en general está en auge”.
El Congreso Nacional del Pueblo, que se organiza durante toda la semana, se centra en las acciones recientes del gobierno, especialmente en los objetivos económicos. Las ambiciones de crecimiento de China y las formas en que el gobierno intenta alcanzarlas están bajo intenso escrutinio internacional este año.
Los líderes del Partido Comunista están tratando de restablecer la confianza en las perspectivas a largo plazo de China y utilizar nuevos motores de crecimiento, como la energía limpia y los vehículos eléctricos. El informe del Sr. Li también señaló que se han gastado nuevos fondos en inteligencia artificial y en un plan para “aumentar la investigación sobre tecnologías disruptivas y de vanguardia”.
Pero esos esfuerzos podrían verse frenados por los problemas que rodean al sector inmobiliario: el hacinamiento, las compañías hipotecarias y los gobiernos locales, y los compradores de viviendas que no están dispuestos a invertir en bienes raíces mientras los precios están cayendo.
Alcanzar el objetivo de crecimiento de China este año será difícil sin otro gran golpe a la deuda pública.
“Creo que tienen cuidado de no abrir demasiados oleoductos antes de ver si este tipo de inversión tiene el efecto deseado”, dijo Eswar Prasad, economista de la Universidad de Cornell.
Los economistas y las cooperativas de crédito internacionales han pedido durante mucho tiempo que China fortalezca el proteccionismo, una medida que podría estimular la confianza de los consumidores y alentar a los hogares chinos a ahorrar menos y gastar más.
Pero los funcionarios han estado desesperados por aumentar el gasto mientras ya necesitan descubrir cómo lidiar con una población que envejece con menos trabajadores para sustentar a cada persona mayor. La tasa de natalidad de China ha estado disminuyendo desde 2016 y alrededor del 15 por ciento de la población tiene 65 años o más, una cifra que se espera que crezca al 20 por ciento para 2030.
En los últimos cuatro años, China ha revisado ligeramente a la baja sus cifras iniciales de crecimiento económico. Esto hace que sea más fácil para el gobierno decir el próximo año que la economía ha crecido en línea con los objetivos del gobierno. Pero esto no resuelve los problemas financieros.
La economía de China también enfrenta fuertes fuerzas provenientes de fuera de sus fronteras. Los funcionarios de Estados Unidos y Europa están tratando de contener las prácticas comerciales de China que consideran injustas o amenazan la seguridad nacional. Y muchos funcionarios en muchos países siguen preocupados por el aumento de la seguridad y la vigilancia internas que Beijing ha impuesto durante más de una década de la presidencia del Sr. Xi.
El mayor problema económico reside en la industria de la construcción, que está en peligro después de décadas de auge inmobiliario en los últimos años.
Las ventas de viviendas de los 100 mayores constructores del país cayeron un 60 por ciento en febrero respecto al mismo mes del año pasado. La confianza del consumidor en China no se ha recuperado después de una fuerte caída en el cierre de dos meses de Covid en Shanghai en 2022.
La mejor oportunidad de China para mantener el crecimiento económico puede ser aumentar sus exportaciones de bienes manufacturados, que ya representan una décima parte de la economía mundial. El Ministerio de Comercio ha estado emitiendo directrices este invierno destinadas a impulsar el comercio exterior.
Shenzhen, en el sureste de China, ciudad natal de BYD, el fabricante de automóviles eléctricos del país, emitió 24 directivas municipales la semana pasada para aumentar las ventas de automóviles extranjeros, principalmente ayudando a las empresas de la ciudad a comprar más flotas que puedan transportar automóviles a mercados distantes.
Pero Estados Unidos y la Unión Europea han expresado preocupación por los recortes de empleo y están tomando medidas para limitar el comercio con China. Y los bajos precios de China significan que los beneficios del aumento de las importaciones y exportaciones del país a China no se traducirán en mucha moneda.
Vivian Wang informes respaldados desde Beijing. Eres tu y claire fu contribuido a la investigación.