La peligrosa proliferación de algas perturba la economía del suroeste de Florida
En el suroeste de Florida, entendemos que nuestra economía es el medio ambiente. El atractivo y desarrollo de la zona tiene sus raíces en las aguas costeras e interiores. Cuando la calidad del agua se ve comprometida, no es sólo una cuestión ambiental, es una cuestión importante para todas las actividades del suroeste de Florida: turismo, empleos, recreación, calidad de vida, ética, salud humana y la lista continúa. .
En resumen, el bienestar económico y ambiental de nuestra comunidad depende de la salud de nuestra agua.
Sin embargo, a pesar del acuerdo casi universal de que nuestros suministros de agua sustentan nuestra economía, nuestro suministro de agua continúa disminuyendo. Las floraciones de algas nocivas (HAB), como las algas verdes y las algas rojas, continúan contaminando nuestras aguas. Eventos catastróficos, como la erupción de 2018, han perturbado las industrias locales, dañado la belleza natural de nuestras playas y ríos y generado preocupación sobre el futuro ecológico de la región.
Nuestra área experimenta incidentes de HAB pequeños pero graves cada año. Puede que estos fenómenos extremos no sean noticia mundial cada vez que ocurren, pero cada uno de ellos destruye nuestro medio ambiente, destruye nuestra economía y debilita nuestra capacidad natural de recuperación. Estos acontecimientos sirven como un vívido recordatorio de la inestabilidad que existe entre la naturaleza y la actividad humana. Cuando observamos lo que está sucediendo con el lago Okeechobee, que tiene más de 16 metros de altura, existe la posibilidad de una gran liberación – y con ella – una gran pérdida de agua contaminada que afectará al Caloosahatchee y a nuestro medio ambiente y economía costeros.
Entonces, ¿por qué seguimos luchando contra las FAN y la degradación del agua cuando existe una mejor comprensión de los problemas que pueden afectar a nuestras comunidades, nuestra salud y nuestra economía?
Encontrar agua limpia es como resolver un cubo de Rubik. Todas las partes deben estar en línea para resolver el problema. Esto incluye acelerar la necesidad de proyectos de restauración como el Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP), reducir la contaminación en su origen y responsabilizar a los contaminadores. También requiere gestionar el crecimiento de manera inteligente, incluida la creación de estándares estatales actualizados para aguas pluviales y la reducción de la pérdida de valiosos humedales que desempeñan un papel importante en el almacenamiento y drenaje de agua dulce.
Permitir la destrucción innecesaria de humedales para grandes desarrollos propuestos, como Kingston Development en East Lee County y Belmar en East Collier, son los últimos ejemplos de tipos insostenibles de desarrollo regional que debilitan nuestros recursos naturales para sustentar el agua potable.
Para abordar esta creciente preocupación, nuestras organizaciones han contratado conjuntamente a Greene Economics para realizar un análisis en profundidad de los impactos económicos de los daños causados por el agua. Esta importante investigación está traduciendo cómo cambia el entorno en una comunidad financiera más visible y proporciona una perspectiva clara sobre los problemas involucrados.
Como era de esperar, los hallazgos del estudio pintan un panorama sombrío del declive económico que puede resultar de la escasez de agua. Una repetición de los riesgos observados en 2005/6 y 2018 podría conducir a un colapso importante en los principales sectores económicos. Un evento como el que vimos en 2018 podría significar un desastre para nuestra industria comercial y de entretenimiento, perdiendo potencialmente más de 460 millones de dólares en ingresos. Además, la región podría experimentar una caída significativa en el valor de las propiedades, hasta 17.800 millones de dólares y una pérdida consiguiente de 60 millones de dólares en impuestos.
El informe también sugiere que más de 43.000 personas podrían quedarse sin trabajo. Por supuesto, no todos los problemas de calidad del agua pueden tenerse en cuenta; consideremos el dolor de una persona que perdió su trabajo debido a problemas con las FAN. O sentirse frustrado cuando necesita evitar una playa o planear un viaje en kayak en un río cercano debido a peces muertos o algas tóxicas.
Los formuladores de políticas deben considerar el verdadero valor económico de las FAN al priorizar los presupuestos y equilibrar diversos intereses.
Las conclusiones del informe son serias y deberían servir como advertencia para el público, los funcionarios electos y los líderes comunitarios. Es necesario hacer más, de manera integral, para abordar las causas de las FAN y restaurar nuestra región a la sostenibilidad económica, ecológica y ambiental.
Todos los que aman el suroeste de Florida deben sentirse alentados, inspirados y alentados: estamos ansiosos por tomar medidas para limpiar y proteger nuestras preciosas aguas. Invitamos al público a ver una copia del Resumen Ejecutivo o descargar el informe completo y visitar los sitios web de nuestras organizaciones para obtener más información sobre cómo cada uno de nosotros puede ser parte de la solución.
Capitán Daniel Andrews es director ejecutivo y cofundador de Captains for Clean Water (captainsforcleanwater.org); James Evans es director ejecutivo de la Fundación para la Conservación Sanibel Captiva (sccf.org); Rob Moher es presidente y director ejecutivo de Conservancy of Southwest Florida (conservancy.org)