Hemos estado luchando contra la inflación durante los últimos años y todo, desde las compras hasta los automóviles nuevos y la construcción, se está volviendo más caro.
Pero en el caso de una cosa en particular (la vivienda), hemos visto aumentos de precios tan dramáticos a lo largo de los años que están empezando a cambiar el tejido de la vida económica de Estados Unidos. ¿Qué sucede a nivel local e histórico cuando aumentan los precios de las necesidades básicas, como la vivienda y los alimentos?
Empecemos retrocediendo 40 años, hasta 1984. La película “Cazafantasmas” fue un gran éxito ese año. Y el precio medio de una vivienda nueva no era demasiado alarmante: 79.900 dólares en el cuarto trimestre de 1984, según datos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
Desde entonces, los precios generales al consumidor han aumentado un 203%, según datos y análisis de la Oficina de Estadísticas Laborales. Mientras tanto, el precio medio de una vivienda nueva fue de 417.700 dólares en el cuarto trimestre de 2023. Esto equivale a una tasa de inflación del 423%.
“No hay duda de que el costo de los bienes raíces ha aumentado en relación con el costo de la vida”, dijo Christopher Mayer, director del Centro Paul Milstein de Bienes Raíces de la Escuela de Negocios de Columbia. “La vivienda unifamiliar se ha vuelto cada vez más asequible, algo que hasta ahora no había ocurrido en Estados Unidos. Es una tendencia que, si continúa, creo que cambiará mucho a la gente. “
Mayer realizó una encuesta en la década de 2010 y descubrió que alrededor del 80% de las personas de 65 años o más eran propietarias de su propia casa, incluidos muchos que no tenían un título de escuela secundaria o universitaria.
Dijo que para las generaciones anteriores, tener casas para la clase trabajadora tal vez era aceptable. “Tener una casa no era sólo para la clase media o media alta, tener una casa era algo que la clase media podía tener”.
Vea este ejemplo en su propia vida: “Nuestros hermanos viven en Redding, Pensilvania; incluso aquellos que se graduaron de la universidad. Y, sin embargo, eran propietarios de viviendas y tuvieron varias casas a lo largo de su vida, viviendo parte del sueño americano. Esto puede resultar muy difícil para personas con el mismo problema, teniendo en cuenta el precio de las casas hoy en día. “
Esta no es la primera vez que Estados Unidos enfrenta una inflación rápida y disruptiva, dijo Thomas Stapleford, historiador económico de la Universidad de Notre Dame. “Los mayores períodos de inflación ocurren durante las guerras: la Guerra Civil, la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial”.
A principios de la década de 1940, mientras Estados Unidos se preparaba para la guerra, se extendieron por todo el país ciudades industriales dedicadas al esfuerzo bélico.
“Así que hay una enorme afluencia de trabajadores que llegan a un lugar donde no hay suficientes viviendas en ese momento, no hay suficientes empleos”, dijo Stapleford. “Así que los precios de los alimentos y de la vivienda están subiendo”.
El gobierno federal tomó medidas en respuesta, dijo Stapleford. Promulgó leyes para regular precios y salarios, mientras que la Oficina de Estadísticas Laborales alentó la recopilación y análisis de datos para monitorear con precisión la inflación. Mientras tanto, la industria minorista ha desarrollado una habilidad: “Hay fabricantes que intentan controlar los precios y hacen cosas como, ‘Está bien, tal vez reduzcamos el tamaño de lo que hay en el paquete, reduzcamos la calidad del producto, Utilice telas más baratas…’ Las amas de casa estadounidenses saben que los precios están subiendo más de lo que muestra el índice BLS.”
Bajo las leyes de tiempos de guerra, los sindicatos tuvieron que solicitar al gobierno aumentos salariales, lo que respaldaron con una campaña de lobby para aumentar los precios. El gobierno respondió tratando de demostrar que la caída de los precios al consumidor no fue mala.
“En un momento dado, en 1944, hicieron un programa de radio llamado ‘Ama de casa versus economista'”, dijo Stapleford. “Mostraba al director general de la Oficina de Estadísticas Laborales conversando con su esposa. Hablaba de cosas como: ‘Bueno, fuiste y compraste manzanas y viste que las manzanas son más caras de lo que solían ser’. Pero probablemente no te diste cuenta de que los precios del azúcar siguen siendo los mismos.”
El gobierno está tratando de apaciguar a las mujeres estadounidenses, en parte debido a su respuesta al aumento de los precios de los alimentos durante la Primera Guerra Mundial, explicó Stapleford. “La comida es lo más importante en ese momento. Para una familia de clase trabajadora, la comida ocupaba una gran parte del presupuesto.”
De hecho, la mitad o más del presupuesto mensual de una familia trabajadora urbana. En 1917, cuando los precios de los alimentos aumentaron bruscamente, las mujeres trabajadoras de Nueva York se amotinaron, como lo habían hecho más de una década antes en lo que se conoció como la huelga de la carne kosher de 1902.
Se trata de una larga tradición que se remonta al siglo XV, según Robert DuPlessis, distinguido profesor de historia económica en Swarthmore College.
“En Europa en el siglo XVI hubo un largo período de inflación, en parte debido al crecimiento demográfico, en parte debido a la afluencia de plata y oro del Nuevo Mundo”, explicó DuPlessis. “El trigo es el primer alimento. Puedes comerlo como pan, puedes comerlo como papilla, pero también bebes bebidas, especialmente cerveza. Y si la cosecha falla, la gente se enterará rápidamente”.
Cuando las cosechas de trigo en Europa occidental fracasaron una y otra vez, “realmente hubo un ataque religioso y político debido al peligroso aumento de la inflación de precios”. Los precios de los cereales se triplicarán en unos pocos meses”. La gente dejó de comprar carne y ropa nueva, dijo DuPlessis, para poder intentar comprar suficiente pan para sobrevivir. “También se ve que la gente se ha amotinado”.
DuPlessis ve paralelos hoy, cuando los precios de las viviendas están aumentando debido a la economía de la última pandemia. La gente debería alquilar en lugar de comprar; reduce la cantidad necesaria para pagar una casa; y no compran muchas cosas que entran en la casa, como muebles y electrodomésticos.
“El auge inmobiliario actual es un poco como el auge de los cereales del siglo XVI; en realidad, se remonta al siglo XVIII”, dijo DuPlessis. “Porque recuerda, los disturbios del trigo tuvieron mucho que ver con el inicio de la Revolución Francesa”.
Sin embargo, hay otras razones por las que los disturbios y los disturbios pueden no estar en las cartas hoy en día. Por un lado, los precios de los alimentos no han aumentado dos o tres veces en los últimos meses. De hecho, han sido necesarios cuatro años desde el inicio de la pandemia para que los precios de los alimentos aumentaran un 25%, según datos del BLS.
Y aunque los precios de las viviendas nuevas se han más que quintuplicado, esto ha sucedido en 40 años. Mientras tanto, la tasa de aumento del valor líquido de las viviendas recientemente, que se duplicó en 1984, alcanzó ese año su máximo de más del 14%.
Sin embargo, Chris Mayer, de la Columbia Business School, dijo que el aumento de los precios de la vivienda se está sumando al descontento y la depresión existentes.
“Hay gente que está muy frustrada con la posibilidad de ser propietario de una vivienda”, dijo Mayer. Los consumidores están descontentos con la situación actual de la vivienda y tienen poca confianza en que vaya a cambiar.
Mayer dijo que durante el siglo pasado, ser propietario de una vivienda ha sido una parte importante para generar riqueza y lograr el sueño americano. “El hogar es ambicioso: ‘Cuando gane más dinero, cuando tenga hijos, cuando me case, cuando llegue a una etapa diferente de mi vida, ¿podré hacer algo un poco mejor?’ ‘ Y perder parte de ese futuro es decepcionante”.
Mayer hizo una pregunta simple: “¿Estás mejor que en el pasado? House encabeza la lista de cosas donde la respuesta a esa pregunta hoy para la mayoría de la gente es: ‘No, no estoy mejor'”.
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