Heather Gessner se para frente a unos 30 estudiantes en el Laboratorio de Bioestrés Edgar S. McFadden a mediados de noviembre en el campus de la Universidad Estatal de Dakota del Sur y abre la clase con un rompehielos.
“¿Quién tiene algo bueno que compartir?”
Después de algunos cambios interesantes, Gessner profundiza en los detalles. Se acercan exámenes y proyectos finales. Y la clase de hoy presenta a un abogado de Watertown que se especializa en bienes raíces.
Un nuevo curso, Back to the Farm, nació del éxito de la serie Sustaining the Legacy de la Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur. Gessner, especialista en gestión de empresas ganaderas de la Extensión de SDSU que imparte el curso y organiza la serie de conferencias, dijo que es otra forma de abordar el mismo tema.
“Seguimos trabajando con sus planes territoriales, pero estamos dando información a personas de 20 años en lugar de a personas de 70”, dijo.
Es un día típico para Gessner, quien comenzó su día hablando con el equipo de SDSU Extension BeefSD sobre cómo trabajar con propietarios de tierras en acuerdos de arrendamiento, luego habló con otro grupo de política agrícola antes de terminar su día con su clase.
“En SDSU Extension, brindamos información y educación, y coordinamos recursos”, dijo Gessner. “La selección individual es lo que se necesita para que cualquier programa funcione”.
Gessner dijo que aprovecha sus 22 años de experiencia y educación para brindar asesoramiento único con un objetivo en mente: ayudar a los desarrolladores a ser rentables y sostenibles. Dos de los programas que dirige, Sustaining the Legacy y Ag Economics Dialogues, hacen ese trabajo de maneras únicas.
Más de 1000 personas han asistido a Sustaining the Legacy desde que comenzó en 2006. Una serie de talleres de paisajismo ayudan a los agricultores y ganaderos a transferir con éxito su trabajo a la próxima generación. Estas reuniones se llevan a cabo varias veces al año en todo Dakota del Sur, generalmente un día a la semana durante tres semanas.
Cada división cuenta con profesionales de la industria, como contadores, agentes de seguros y abogados que se especializan en planificación agrícola, impuestos y más. Gessner monitorea cuidadosamente a los oradores para asegurarse de que brinden información imparcial sobre operaciones y opciones.
“No tengo planes de venderlos”, dijo Gessner. “Cualquier presentador que viene a las sesiones está allí para enseñarles sobre los productos: lo bueno y lo malo, cuándo usarlos y cuándo no”.
Las conferencias tienen el doble propósito de educar a las personas y conectarlas con expertos en su área, dijo Gessner. Además, Gessner dijo que Sustaining the Legacy está diseñado para unir a las familias y comenzar a hablar sobre lo que a menudo es difícil.
A veces las personas pueden hacer planes en reuniones de grupo, a veces se conectan con el profesional adecuado y, a veces, simplemente ayudan a las familias a identificar y definir sus objetivos.
“No es necesario que conozcan todas las herramientas que deben utilizar, pero deben informar a los expertos lo que quieren que se haga”, afirmó Gessner.
Diálogos sobre economía agrícola
Gessner y el resto del equipo de Economía de Extensión de SDSU comenzaron a organizar otro programa popular, la serie Diálogos Económicos Ag, a finales de 2018 para abordar los problemas que enfrentan los agricultores y ganaderos.
La serie mensual gratuita es auténtica y los oradores suelen tener dos temas en cada sesión de una hora. Los temas se centran en las tendencias actuales, desde las tendencias del mercado hasta la macroeconomía y los precios de las materias primas.
Por ejemplo, en el verano de 2022, los costos de los fertilizantes eran muy ajustados, por lo que los Diálogos sobre Economía Agrícola celebraron una reunión en julio de 2022 para discutir formas de aumentar el uso de fertilizantes. Aprecia la energía y las ideas del equipo financiero de SDSU Extension para hacer que los temas sean relevantes e informativos.
“Tratamos de no arreglar los temas antes de tiempo, porque ¿qué pasa si algo cambia?” dijo Gessner.
Lo que antes se centraba en agricultores y ganaderos ahora también atrae a prestamistas agrícolas, comerciantes de semillas, proveedores de seguros, agencias gubernamentales, proveedores de servicios agrícolas: “todos los involucrados en la agricultura”, dijo Gessner.
“¿Esto dificulta la preparación de una presentación?” Gessner dijo riendo. “Sí.”
A veces, una audiencia más amplia significa centrarse en los titulares, pero Gessner dijo que los participantes aun así le hacen saber que les da la oportunidad de investigar lo que está pasando en la industria.
Los números lo demuestran. La inscripción ha aumentado de 20 instructores el primer año a casi 100. Gessner dijo que normalmente entre 40 y 50 personas ven la sesión en vivo, y otras 50 miran un solo video publicado en el canal de YouTube de SDSU Extension.
“Es un gran vehículo para nosotros”, dijo Gessner. – Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur