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En contra de mi buen juicio, recientemente gané un juego de Monopoly con la familia. Pronto se convirtió en un patrón familiar: todos intentaron arrancarles la cara a los demás, excepto yo. Ofrecí una oportunidad rentable a cada jugador y les di la oportunidad de agregarme para asegurarme de que se realizara el intercambio. Esta estrategia de marketing no salió bien. Cada vez que hago un trato con un jugador, los demás se enojan.
Pronto empezaron a decir que estoy explotando a gente inocente. Esto me puso triste. Fue algo desconcertante darme cuenta de que yo era el oponente del boxeo en la mesa de juego. Pero había más. Mi problema de ser un villano de pantomima parecía representar el destino de los economistas.
Tengo que explicar. Al buscar operaciones rentables, estaba haciendo lo que les resulta natural a los economistas. Lo importante en economía -tan importante que lo damos por sentado- es que dos personas se lleven bien entre sí y obtengan beneficios en los negocios. Puedes ver economistas en la mesa del Monopoly y aquellos que intentan encontrar algo que agrade a ambas partes.
Pero, ¿se nos elogia por interesarnos en acuerdos voluntarios para nuestro propio beneficio? No somos. En cambio, a menudo se acusa a los economistas de celebrar el interés propio y el propio interés. Como bromeó una vez Yoram Bauman, economista y comediante: “La única razón por la que no vendemos a nuestros hijos es porque pensamos que serán muy importantes en el futuro”.
¿Qué hemos hecho para ganarnos este historial de crueldad? Tal vez sea porque el egoísmo y la caridad no están en el centro del análisis económico. Podría ser la naturaleza interna de Gordon Gekko mundo financiero (1987), convenciéndonos de que “la codicia, a falta de una palabra mejor, es buena”, en cierto modo coincidiendo con los economistas.
Pero nuestra historia de leer y no obedecer también puede deberse a evidencia experimental. A lo largo de los años, han aparecido varios estudios que parecen demostrar que estudiar economía hace que los estudiantes sean más egocéntricos.
La idea original parece razonable. Cuando te sientas en suficientes aulas y te dicen que la gente sólo se ama a sí misma, tú también puedes volverte egoísta. Un artículo de 1993 de Robert Frank, Tom Gilovich y Dennis Regan resumió algunas de las pruebas. Encontró que los estudiantes de economía tienden a actuar de manera menos cooperativa en los juegos experimentales. También esperaban que otras personas no hicieran las cosas de manera justa. Por ejemplo, cuando se le preguntó si esperaría que un extranjero que encontrara algo de dinero perdido intentara devolverlo. Un estudio más reciente realizado por Bauman y su colega Elaina Rose encontró que los estudiantes de finanzas tienen menos probabilidades de contribuir a dos organizaciones populares en el aula.
Sin embargo, hay dos cuestiones importantes que se ciernen sobre el curso. La primera es si la riqueza enseña a las personas a ser egoístas o, más bien, las personas egoístas se sienten atraídas por la riqueza. Bauman y Rose señalan que los estudiantes de economía significan lo mismo ya sea que estén cerca del comienzo o del final de sus estudios; en otras palabras, tal vez la economía no tenga influencia en la generosidad de las personas, pero las personas de gran corazón evitan las clases de economía.
Quizás lo más importante es que estas preguntas realmente miden la honestidad, el amor propio u otras virtudes. Eso no tiene sentido. En el estudio de Bauman y Rose, por ejemplo, las dos organizaciones benéficas eran grupos activistas de izquierda. Entonces, ¿los estudiantes de economía se negaron a donar porque odian donar a organizaciones benéficas? ¿O sintieron que estas organizaciones benéficas no eran dignas?
En términos de práctica en el aula, se supone que un movimiento egoísta es la respuesta “correcta” en algunas pruebas, como en el juego del prisionero. Si a un estudiante se le enseña eso y luego actúa de manera egoísta, ¿será más egoísta en su vida diaria? Parece razonable decir que les han enseñado cómo reproducir las respuestas del libro de texto en el curso y quieren tomar el examen de economía.
Hay ciertas tendencias en economía que pueden hacer que la gente cuestione la naturaleza de la sociedad, pero también hay viejas tradiciones económicas que dicen que los mercados libres promueven la cooperación, la honestidad, el respeto por los demás, la libertad y la igualdad de beneficios.
Entonces, ¿estudiar finanzas te vuelve egoísta? Un nuevo estudio con ese título, escrito por Girardi, Mamunuru, Halliday y Bowles, ha descubierto que no hay “ningún efecto discernible” en el estudio de las finanzas, ya sea por egoísmo o por creer que otras personas son egoístas.
Sugiero que antes de denigrar la moral de los estudiantes de finanzas debemos examinar la evidencia internacional convincente. Hasta ahora no he encontrado nada. Pero mi investigación arrojó un descubrimiento interesante -con la ayuda del filósofo Eric Schwitzgebel- de que los libros sobre filosofía moral eran más raros en las bibliotecas que otros libros sobre filosofía. Gran parte del interés académico en las redes sociales parece estar relacionado con el comportamiento de acoso. Te hace pensar.
Irónicamente, el juego que inspiró Monopoly, the Landlord’s Game, fue creado por la crítica y autora Elizabeth Magie para enseñar una lección sobre impuestos justos, y también fue desarrollado por el profesor de economía Scott Nearing y sus estudiantes. Sí, los economistas querían un monopolio, Monopoly Trainer. Desafortunadamente, su visión se vio ensombrecida por la brutal guerra civil que todos conocemos hoy.
Nuestro propio juego Monopoly sería mucho más divertido si mis compañeros adoptaran un espíritu cooperativo positivo. Desgraciadamente no lo hizo, así que nuestro partido terminó con estilo. Surgió sin un ganador claro y varios perdedores.
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