Este artículo fue publicado por primera vez en The 19th el 1 de febrero. 15, 2024.
Tayler Monts no dudó en completar su solicitud de ayuda financiera universitaria. Estudiante de último año en KIPP High School en Camden, Nueva Jersey, planea convertirse en la primera persona de su familia en graduarse. También comenzaron con la última Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) que comenzó el 30 de diciembre.
Pero le confundió una pregunta en el formulario, que según dijo no tenía sentido. “No pude regresar para arreglarlo, aunque el sitio web dice que necesito cambiarlo”. Intentó pedir ayuda a Ayuda Federal para Estudiantes, pero fue en vano. “Las líneas están ocupadas, así que no pasé”.
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Se suponía que la nueva FAFSA, más corta, sería más fácil de usar. De hecho, casi cuatro millones de personas han presentado el formulario 2024-25 desde que estuvo disponible, según el secretario de Educación, Miguel Cardona. “Y muchos están pasando estos formularios a tiempo”, dijo el lunes en una conferencia de prensa. Para otros, ocurre lo contrario. Problemas técnicos han impedido que las familias revisen, completen o envíen solicitudes. Los estudiantes cuyos padres no tienen números de Seguro Social son un grupo grande de solicitantes que no pueden completar el formulario debido a una falla del sistema.
Un error de 1.800 millones de dólares en la fórmula que determina cuánto ganan los estudiantes por matrícula también causó confusión porque no tenía en cuenta la inflación. Esto resultó en que a algunos estudiantes que son elegibles para recibir ayuda financiera se les dijera que no la recibieron. El Ministerio de Educación ha solucionado el problema, pero persisten algunos problemas, lo que genera temores de que las universidades no puedan arreglar las finanzas de las familias antes de la fecha límite del 1 de mayo, cuando los estudiantes normalmente tienen que ir a la universidad. El problema puede ser que los estudiantes elijan universidades sin saber la ayuda financiera que recibirán o abandonen la universidad porque se niegan a correr el riesgo o pierden la paciencia con el proceso, argumentan los expertos.
“Es un gran problema”, dijo Wil Del Pilar, vicepresidente de Education Trust, que aboga por que los estudiantes, especialmente aquellos de color y de bajos ingresos, logren el éxito académico. “Va a causar problemas, especialmente para los estudiantes que dependen en gran medida de la ayuda financiera, y sabemos que los estudiantes de bajos ingresos y de color dependen en gran medida de la ayuda financiera para su educación universitaria. Si no lo sabe antes de comenzar a invertir en “Si vas a tener suficiente ayuda para ir a una institución, ¿qué puedes hacer? Me preocupa que esto tenga un gran impacto en las decisiones que tomen los estudiantes”.
Cada año, alrededor de 17 millones de estudiantes utilizan la FAFSA; la mayoría de ellos son niñas. En el año académico 2021-22, más de 11 millones de estudiantes solicitaron ayuda mediante este formulario, frente a unos 6,5 millones de estudiantes varones. Del Pilar teme que los estudiantes vulnerables opten por abandonar la universidad debido a las dificultades de la FAFSA, y dice que muchos de los que suspendieron su educación superior cuando comenzó la pandemia de COVID-19 no regresaron. No quieren ver una repetición de esa tendencia.
Del Pilar, quien también fue asesor de ayuda financiera en la Universidad Loyola Marymount, dijo que las universidades no pueden comenzar a enviar una carta de ayuda financiera a un estudiante hasta que reciban la información financiera del solicitante del gobierno federal. Las universidades, añadió, están esperando más información, al igual que las organizaciones de becas como el Native Forward Scholars Fund.
“Uno de los principales documentos que utilizamos para verificar [student] lo que se necesita es el formulario FAFSA”, dijo Angelique Albert, directora ejecutiva de Native Forward, que ofrece becas a estudiantes estadounidenses. “Esto mostrará los premios recibidos del gobierno federal. Mostrará la contribución esperada de la familia y luego mostrará lo que queda para poder ir a la universidad. Entonces, ¿cuál es su necesidad insatisfecha de asistir a esta escuela? Nosotros financiamos en base a ese documento. “
Los errores en la FAFSA o los retrasos en el procesamiento pueden limitar el monto de la beca que un estudiante recibe de Native Forward, dijo Albert. También existe el problema del alto estrés de salud mental para los estudiantes cuyo futuro a menudo depende de la ayuda financiera.
Estos estudiantes están “muy preocupados”, dijo Destiny Bingham, consejera de la escuela secundaria KIPP High School en Camden con 75 estudiantes que solicitan ingreso a la universidad, incluido Monts. “‘¿Qué pasará con mi futuro?'”, dijo Bingham que preguntan. “Y yo también tengo esa preocupación, porque ya llevo cuatro años trabajando con estos estudiantes. Hemos estado discutiendo esto durante mucho tiempo y parece que los estudiantes que más necesitan estas cosas, razón por la cual existe la FAFSA, no se beneficiarán de ella. “
Monts, que planea estudiar ingeniería informática e inscribirse en una escuela técnica, dijo que está considerando dos escuelas. Uno es mejor que el otro, dijo, pero no puede tomar una decisión hasta que las universidades le entreguen cartas de ayuda financiera basadas en su FAFSA.
“Quiero ir a una escuela mejor, pero una escuela mejor es más cara”, dijo Monts. “No saber cuánto me dará la FAFSA es preocupante porque no quiero estar endeudado por el resto de mi vida”.
En respuesta a la creciente oposición a la publicación de la FAFSA, los funcionarios del Departamento de Educación anunciaron esta semana y la semana pasada que están tomando medidas para permitir que las universidades accedan y procesen la información financiera de los estudiantes lo antes posible. Esto incluye la implementación de la Estrategia de Apoyo Universitario de la FAFSA, donde la agencia despliega personal federal para apoyar a instituciones de gran necesidad, como colegios de color y colegios y universidades históricamente negros (HBCU).
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“Estamos estableciendo un servicio de conserjería”, dijo Cardona el lunes. “Estamos proporcionando $50 millones en financiamiento para tecnología y soporte, y estamos lanzando herramientas para ayudar a las organizaciones antes del 16 de febrero. Publicaremos notas de práctica de los estudiantes para que cada universidad pueda asegurarse de que sus sistemas estén listos.
Para acelerar el proceso de solicitud de ayuda financiera, el Departamento de Educación anunció el martes que un intercambio de datos con el IRS le permitirá recuperar información familiar de los registros fiscales. Esto eliminaría la necesidad de que las familias proporcionen documentos de identificación que requieren verificación, y la medida sería especialmente beneficiosa para aquellos con padres inmigrantes que no tienen números de Seguro Social o que desean evitar proporcionar información que revelaría su estatus migratorio. Cada año, los inmigrantes indocumentados pagan alrededor de 12 mil millones de dólares en impuestos.
Si bien hay maneras de hacer que el proceso de FAFSA sea “menos estresante para las familias”, como dijo Cardona, no está claro cuándo se solucionarán algunas de las arrugas del nuevo formulario. Una portavoz del departamento dijo el lunes que la agencia no ha recibido los fondos que necesita del Congreso para contratar personal adicional de servicio al cliente para guiar a los estudiantes y sus familias a través de las complejidades de la FAFSA. Además, un portavoz dijo que el departamento no podía decir cuándo los solicitantes cuyos padres no tienen números de Seguro Social podrían completar la solicitud. El funcionario confirmó a El 19 que los estudiantes en crisis pueden completar la FAFSA.
“Nuestra esperanza es que el formulario en línea esté disponible para todas las familias, incluidos los padres sin número de Seguro Social, en las próximas semanas”, dijo el funcionario. “Si bien el formulario en papel es la opción para las familias en este momento, esperar un formulario en línea es otra opción que será más fácil para muchas familias”.
Dado que los documentos en papel están siendo reemplazados por sus homólogos digitales, algunos expertos dicen que completar la FAFSA es la mejor opción. Pero el simple hecho de conectarse a Internet suele resultar difícil para los expertos de Native Forward, afirmó Albert. Muchos viven en zonas rurales que no tienen acceso a banda ancha, por lo que la organización hace arreglos especiales para completar sus solicitudes de ayuda financiera en línea.
“Ni siquiera están hablando por teléfono porque no tienen acceso”, dijo Albert. “Tenemos un fondo de emergencia para estudiantes, y con ese fondo hemos pagado a los académicos para que tengan dinero para gasolina y viajar a las ciudades para que puedan usar Internet. Ese es un problema en algunas de nuestras comunidades. Creo que esto es algo que debemos abordar a mayor escala. “
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Shavar Jeffries, director ejecutivo de la Fundación KIPP, que capacita a profesores para enseñar en sus escuelas internacionales, dijo que los estudiantes y sus familias no tienen un momento que perder cuando se trata de la FAFSA, la última versión que ha salido. meses más tarde que el estándar. Generalmente, la FAFSA para el próximo año académico está disponible el 1 de octubre. Dados los retrasos y los problemas con la publicación, Jeffries quisiera que el estado proporcione a los solicitantes la información que necesitan lo antes posible. Dado que muchos estudiantes de KIPP provienen de comunidades pobres y son los primeros en sus familias en asistir a la universidad, no quieren enfrentar otras barreras.
“Cada día que hay un retraso, realmente aumenta el riesgo de que algunos jóvenes que podrían terminar sus estudios en la universidad no puedan hacerlo”, afirmó.
El lunes, líderes educativos en el Senado y la Cámara de Representantes, así como 106 colegas, instaron a Cardona a poner fin al problema con la nueva FAFSA en una carta encabezada por los senadores Bernie Sanders y Patty Murray y el representante Bobby Scott. Sanders es el presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, y Scott es miembro del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes. Los legisladores pidieron al Departamento de Educación que aclare cómo notificará al público sobre retrasos adicionales en la FAFSA y que proporcione cronogramas claros para sus planes para que las familias puedan tomar las mejores decisiones educativas para sus hijos.
Se espera que los cambios de la FAFSA ayuden a 610.000 estudiantes más a recibir becas federales Pell, y 1,5 millones de estudiantes más calificarán para el premio Pell mayor, dijeron los legisladores. Pero dijo que los problemas con la publicación de la FAFSA 2024-25 se deben principalmente a que el Departamento de Educación no recibió suficiente dinero para publicar el nuevo formulario después de que el Congreso aprobara la ley FAFSA simplificada en 2020 para resolver el problema. . para millones de solicitantes.
“El estado quería simplificar el formulario FAFSA porque a veces puede resultar confuso, y facilitar que las familias lo completen y que las escuelas secundarias brinden información precisa y clara a las familias sobre la ayuda financiera”, dijo Jeffries. “Esto estuvo muy bien pensado. Desafortunadamente, la implementación de esos objetivos no ha sido buena”.