Durante su entrevista en la reunión anual de DealBook, el multimillonario es Tesla (TSLA) – Obtenga un informe gratuito El director ejecutivo, Elon Musk, anunció que ha hecho más para ayudar al medio ambiente que cualquier otra persona viva, gracias al trabajo que ha realizado para impulsar la era de los coches eléctricos.
“Tesla ha hecho más para ayudar al medio ambiente que todas las demás empresas juntas”, afirmó. .”
Dejando de lado todos los costes medioambientales del coche y las baterías, los costes de cargar los coches eléctricos en el lado sucio y todas las acciones de Musk -incluidos los jets privados- Musk tiene más empresas que solo Tesla. E incluso si Musk y Tesla son estables, algunas de sus otras empresas son, por su propia naturaleza, más pequeñas.
Como SpaceX.
En los últimos años, la empresa se ha consolidado como una empresa privada líder. Y Musk ha estado promoviendo recientemente el lanzamiento de SpaceX para expandir su satélite Starlink y mantener su tamaño.
SpaceX ha lanzado 26 misiones en 2020, 31 en 2021 y 61 en 2022.
Faltando aproximadamente una semana para el año, SpaceX está en camino de completar el lanzamiento número 100; hasta el 19 de diciembre, ha realizado 92 misiones exitosas, sin contar las dos pruebas fallidas de Starship.
Musk dijo que su objetivo es realizar 12 lanzamientos por mes, o 144 vuelos por año, para 2024.
Y a medida que SpaceX aumentó sus ciclos de lanzamiento, el mundo lo siguió. Desde diciembre se han realizado al menos 200 instalaciones en todo el mundo. 18, según el astrónomo Jonathan McDowellque los 174 establecidos el año pasado y los 132 del año anterior.
Y a pesar de quedarse atrás de la competencia, Blue Origin de Jeff Bezos está decidida a ponerse al día. El 19 de diciembre, la compañía completó con éxito su primer lanzamiento en años y tiene planes de enviar un nuevo cohete, el New Glenn, al espacio el próximo año.
Este aumento de los vuelos de cohetes en todo el mundo hace que algunos científicos se preocupen por los efectos en el medio ambiente.
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Implicaciones ambientales del lanzamiento de un cohete
Los cohetes no tienen los mismos problemas medioambientales que otros medios de transporte, como los coches o los aviones. La industria de la aviación, según la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), matriculó 24,2 millones de aviones en 2021.
La aviación en 2022 representará alrededor del 2% de las emisiones globales relacionadas con la energía, según la Agencia Internacional de Energía.
Y los lanzamientos de cohetes representan sólo una pequeña fracción de los vuelos.
Pero el problema del cohete no es el dióxido de carbono, afirmó el Dr. dijo a TheStreet Eloise Marais, jefa del grupo de investigación sobre Composición Atmosférica y Calidad del Aire del University College de Londres.
Más bien se trata de la producción -y deposición- de partículas de hollín.
Aunque algunas industrias, como la del transporte marítimo o la del carbón, producen más hollín -también conocido como carbono negro- que las industrias de cohetes, el hollín producido por esas industrias no dura mucho en la atmósfera. Marais dijo que la lluvia limpiará el hollín del cielo después de unas semanas.
Pero los cohetes lanzan hollín al aire, donde no hay condiciones climáticas que lo eliminen. La única forma de eliminar las partículas de hollín de la atmósfera superior es a través de la gravedad, aunque Marais dijo que estas partículas tardan más de dos años en regresar a la tierra.
“Lo que eso significa es que no tenemos que tener tantos cohetes en funcionamiento como, por ejemplo, en misiones de larga distancia o vehículos de carretera para tener el mismo efecto”, dijo. “Así que el pequeño tamaño del cohete tiene un gran efecto”.
La materia de las partículas que componen la atmósfera, afirmó Marais, es muy buena para absorber el calor del sol, lo que aumenta la temperatura de esas partes del cielo.
“Están cambiando la energía del mundo”, afirmó.
Las implicaciones de esto, dijo Marais, no están claras.
Los cohetes también emiten una mezcla de sustancias químicas en la estratosfera que pueden dañar gravemente la capa de ozono, que actualmente está intentando repararse a sí misma.
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Ningún aceite es bueno
Cuando Blue Origin lanzó su cohete New Shepard el 1 de diciembre. El 19 de enero, la compañía dijo en un comunicado que el único componente de su combustible, compuesto de oxígeno e hidrógeno líquidos, es vapor de agua.
La evaporación del vapor de agua hacia la atmósfera superior, aunque no es tan grave como la de otros contaminantes, “aun así causará algún daño a la capa de ozono”, dijo Marais.
“No hace nada cuando se libera a la atmósfera superior y realmente no entendemos cómo ese vapor de agua afecta esas partes del cielo”, dijo.
Incluso dejando de lado el vapor, los cohetes queman combustible a altas temperaturas. Esa quema convierte el nitrógeno de la atmósfera en compuestos de nitrógeno (óxidos de nitrógeno), que son sustancias que agotan la capa de ozono, según Marais.
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Exploradores de valor
A pesar de los aspectos bien conocidos y desconocidos del lanzamiento de un cohete, existen claros beneficios para el medio ambiente y la ciencia, el más importante de los cuales es la capacidad de los científicos de recopilar información importante sobre la Tierra utilizando satélites en el espacio.
Los investigadores, afirmó Marais, pueden utilizar satélites para estudiar el cambio climático y los gases de efecto invernadero con el fin de reducir la cantidad de estos gases en la atmósfera.
Pero “este tipo de satélites constituyen una parte muy pequeña de los cohetes que se lanzan”, afirmó.
Gran parte del lanzamiento de SpaceX este año se dedicó a expandir la constelación Starlink de la compañía, que ha crecido a 5.000 satélites. Musk imagina una futura constelación de más de 40.000 satélites.
La creciente cantidad de material que orbita alrededor de la Tierra también representa un riesgo de contaminación ya que el material vuelve a entrar en la atmósfera y se quema.
La respuesta, entonces, es simple: un poco de moderación cuando se trata de cohetes.
“Hasta que tengamos una forma alternativa de limpiar la atmósfera, tenemos que tomar algunas decisiones importantes sobre lo que hay que hacer”, dijo Marais.
Una medida así parece improbable.
Ni SpaceX ni Blue Origin respondieron a las solicitudes de comentarios.
Comuníquese con Ian para brindarle asesoramiento por correo electrónico, ian.krietzberg@thearenagroup.net o Signal al 732-804-1223.
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