Autor: John Quiggin, Universidad de Queensland
A principios de 2023, la relación de Australia con la República Popular China fue vista como hostil tanto entre el sector militar como el económico.
En marzo, los periódicos Nine publicaron una serie titulada ‘Alerta Roja’, basada en la posibilidad de que China y Australia pudieran estar en guerra dentro de tres años. La retórica del comunismo puede haber sido intencionada, aunque ahora es imposible discernir el poder transformador de la retórica clásica de Beijing.
En el aspecto militar, el gobierno albanés aceptó el acuerdo AUKUS con más fuerza que sus predecesores. China se considera parte del sistema trilateral, al que califica de “muy irresponsable”.
Económicamente, China mantuvo restricciones a la exportación de carbón, cobre, azúcar, algodón, vino y cebada a Australia. Estas restricciones -conocidas como las negociaciones del ‘lobo de la guerra’- se introdujeron en 2020 en respuesta a la decisión del ex primer ministro Scott Morrison de obligar a China a asegurarse de contener el virus COVID-19. Canberra hizo lo mismo bloqueando la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que es una parte central de la agenda geopolítica de Xi Jinping.
En resumen, la relación entre el gobierno australiano y la República Popular China se ha deteriorado a lo largo de los años, posiblemente desde la apertura de relaciones diplomáticas en la década de 1970. Las esperanzas de una buena relación basada en el ‘doux commerce’ parecían haberse esfumado.
Pero a medida que se acerca el final de 2023, el panorama económico parece muy diferente, aunque se conocen las cifras militares. Se han eliminado la mayoría de las barreras comerciales y se ha reducido la retórica. Las dos partes han reanudado las reuniones anuales de líderes. Aunque el gobierno albanés ha evitado utilizar explícitamente el término “recuperación”, algunos comentaristas se han mostrado felices de adoptar esta descripción.
Este cambio indica un retorno al pensamiento pragmático. Como muchos países poderosos, China inicialmente sobrestimó su poder y creyó que su poder económico hacía difícil que otros países se pusieran de acuerdo sobre una serie de cuestiones. La Iniciativa de la Franja y la Ruta, que también generó amenazas similares a la proliferación de países americanos a mediados del siglo XX, ha sido reducida.
Para Canberra, estaba claro que impulsar las preguntas sobre el COVID era inútil y autoinfligido. Los exportadores afectados por las represalias de China estaban ansiosos por volver a la normalidad. Otro factor importante fue la reacción del grupo chino-australiano, que es el grupo votante, que parecía estar contra el pueblo chino, más que contra el gobierno chino.
Las conversaciones militares a corto plazo también han terminado, lo que refleja la comprensión de China de que un ataque a Taiwán no es posible militarmente y no será posible en el futuro cercano. La inestabilidad en Ucrania, aunque sea en contra del verano, ha sido instructiva para Xi Jinping. En la guerra del siglo XXI, el bando defensivo tiene ventaja.
El trágico fracaso de la legendaria Flota rusa del Mar Negro muestra cómo el Ejército Popular de Liberación, formado por barcos civiles modificados, puede manejar los misiles antibuque más formidables de Taiwán. De hecho, la estrategia del “erizo” que actualmente utiliza Taiwán ha sido sugerida por el investigador del Instituto Lowy, Sam Roggeveen, como un ejemplo de la estrategia del “equidna” de Australia.
Sin embargo, a nivel de la “gran estrategia” geopolítica nada parece haber cambiado. El acuerdo AUKUS está logrando avances significativos y parece abordar las preocupaciones en Washington sobre el riesgo de desviar submarinos de Estados Unidos. El Primer Ministro Albanese también acogió con entusiasmo al Quad y a sus miembros.
Pero no tomó ninguna medida para llevar adelante estos acuerdos, especialmente en términos de seguridad nacional. Albanese se centra en la política interna, posicionando a AUKUS como un programa de creación de empleo a pesar de que las habilidades necesarias ya son escasas. Como política financiera, AUKUS no es comprensible.
La inclusión del Reino Unido en la alianza se considera una apuesta costosa por la nostalgia anglosférica. Independientemente de lo que piense el ex primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, no hay manera de que una potencia menor en el otro lado del mundo pueda darse el lujo de mantener una gran fuerza militar para maniobrar en el Mar de China Meridional. El papel de Gran Bretaña en el acuerdo será construir submarinos para sus propias operaciones navales, remotas y australianas que se utilizan para financiar intercambios tan costosos.
Invertir una gran parte del presupuesto de defensa de Australia en armas que no se probarán hasta la década de 2040 y para las que no se ha dado ninguna buena razón parece ridículo. Una revisión integral de las relaciones entre Australia y China debería incluir una revisión de la asociación AUKUS. Lamentablemente, no hay señales de que esto suceda.
Sin embargo, cualesquiera que sean las críticas, los gobiernos de Australia y China han logrado avances significativos y se han alejado de la violencia sin sentido de los últimos años.
El regreso a las relaciones comerciales normales no debería impedirnos apoyar reformas democráticas y oponernos a la opresión de grupos como los uigures. Pero esto debería ser parte del acuerdo alcanzado por los gobiernos democráticos, no un paso en la agenda geopolítica impulsado por la realpolitik.
John Quiggin es un miembro distinguido australiano de la Facultad de Economía de la Universidad de Queensland.
