The Four Corners Free Press, una publicación mensual alternativa de Cortez que publica historias premiadas, una variedad de editoriales y una popular historia de detectives, publicará su edición final la próxima semana, poniendo fin a 20 años de existencia. Otra desventaja es el declive de los medios impresos rurales.
La cofundadora y editora Gail Binkly citó el aumento de los costos de impresión (un tema recurrente entre muchos periódicos rurales en dificultades) y la pérdida de anunciantes durante la pandemia como factores que la llevaron a cerrar el periódico del que era copropietaria con su esposo, David Long, y Wendy Mimiaga. .
Dijo que había estado trabajando durante mucho tiempo, pero que la economía se había derrumbado.
“No funcionó durante mucho tiempo”, dijo Binkly. “Ganábamos suficiente dinero cada mes. Nos gusta escribir un periódico y lo hemos estado haciendo sin pagarnos durante un tiempo. Pero cada vez es más difícil hacerlo”.
Después de comenzar su carrera periodística como periodista deportivo en Colorado Springs, Binkly enseñó comunicaciones masivas en la Universidad Estatal de Colorado Pueblo antes de mudarse a Cortez. Trabajó durante 11 años en Cortez Sentinel/Montezuma Valley Journal, incluidos dos años en Cortez Journal.
Él y Mimiaga, que tomaba fotografías para el Journal, tuvieron un desacuerdo con la gerencia cuando el periódico cambió de editor y decidió administrar su propio negocio, con Binkly a cargo de las noticias y Mimiaga a cargo de las ventas.
“Simplemente pensamos que debería haber algún tipo de periódico”, dijo Binkly. “Queríamos ofrecer algo más profundo”.
Recordó que fue a Salt Lake City para responder al caso de Phil Lyman, el excomisionado del condado de San Juan (Utah) que encabezó protestas contra la Oficina de Administración de Tierras en 2014, y a Nuevo México para protestar contra el poder. de Roca del Desierto. cultivos en áreas tribales navajo. The Free Press también presentó informes independientes del Gran Cañón sobre cuestiones de bisontes y destacó la controversia en torno al desarrollo de Wolf Creek.
Pero elogia a su marido por haber escrito una publicación tal vez convincente.
“Sinceramente, lo más famoso de nuestro periódico es el policía”, dijo, “porque intenta escribir de una manera interesante y a veces divertida”.
Binkly, de 67 años, espera que Four Corners Free Press sea recordado como “algo que dio otra voz y llenó los espacios en blanco y cubrió algunas de las historias que no se contaban”.
Mark Stevens, ex reportero y autor de Colorado que se mudó a la zona hace unos cinco años, describió a Free Press como “muy buena”.
“Era muy buen periodismo”, dijo Stevens, quien ha escrito reseñas de libros. “Por lo general, cada revista tiene unos pocos o tres artículos que analizan bien la situación actual y cuentan la historia. Y después de eso, más palabras: escritores y opiniones diferentes. Y realmente quería todo el espectro de lo que hay aquí abajo.
“Así que es sólo una canción comunitaria”.
Durante los últimos meses, es sorprendente cuánta gente nos ha estado llamando. Dicen que tenemos que escribir sobre esto y tenemos que escribir sobre esto, o alguien debería investigar a la agencia del gobierno local.
-Gail Binkley, cofundador y editor de Four Corners Free Press
Aunque Free Press tenía sólo unos 275 suscriptores pagos, la mayor parte de su distribución procedía de buzones de noticias y buzones de suscripción: unos 40 repartidos por todo el país. Los periódicos individuales se venden por 50 centavos (12 dólares al año por suscripción).
“Ha sido caro desde siempre y una de las razones – esto podría hacerte reír – es que nos dieron papel de periódico con dinero de otros periódicos que habían cerrado”, explicó Binkly. “Los costaron 50 centavos y no tenemos a nadie que sepa cómo repararlos. Le hemos estado diciendo a la gente que compraremos bastidores nuevos y cobraremos más, pero es difícil recuperarlos”.
En retrospectiva, Binkly reconoce que llamar al libro Free Press podría no haber sido la mejor decisión. Una de sus “frustraciones”, dijo, son los lectores que piensan que el periódico es gratuito y simplemente recogen una copia del cable en una empresa sin molestarse en pagarle al cajero.
Los lectores de esta área todavía cuentan con el apoyo del Cortez Journal.
La pérdida de periódicos locales, especialmente en las zonas rurales, se ha convertido en un problema nacional y una fuente de preocupación dentro del gobierno. Algunas estimaciones cuentan que desde 2005 se han perdido 2.500 periódicos en EE.UU. y más de 50 en Colorado. Muchos pequeños trabajos no se han adaptado a la tecnología después de la publicación en Internet y siguen en línea con el plan de negocios tradicional basado en periódicos baratos y impresión comercial.
El otoño pasado, el Colorado Sun describió los numerosos desafíos que enfrentan los periódicos pequeños y rurales en su proyecto “Edición final: Salvar las noticias locales” e informó sobre el reciente cierre del Colorado Springs Independent.
El declive de los periódicos históricos también afecta a la democracia, porque crea una brecha de información que permite a los votantes tomar decisiones informadas, cuando las instituciones poderosas no están controladas por los periodistas.
“Durante los últimos meses, ha sido sorprendente la cantidad de personas que nos han llamado”, dijo Binkly. “Están diciendo que deberíamos escribir sobre esto y deberíamos escribir sobre esto, o que alguien debería investigar la organización del gobierno local y demás. Y no tenemos el equipo para hacer eso. Hay lagunas que no se están cerrando y es triste”.
Aunque Four Corners Free Press tiene un sitio web, Binkly dice que no está disponible en línea y que en realidad es “una muy buena base de datos”. Él y los propietarios están pensando en pasarse a la venta exclusivamente en línea, pero el transporte (y la economía de las ventas en línea, que son más rentables que las impresas) parece ser difícil.
Y así Binkly envía la copia final, que dice la despedida del libro, a las imprentas de Santa Fe y llena los encartes finales. Algunos lugareños ya están tristes por la muerte de una organización local.
“Uno odia perder el periodismo local en cualquier nivel”, dijo Chuck Greaves, autor y ex columnista del libro. “Gail tenía el dedo en el pulso de la comunidad. Y esa es una voz que realmente extrañaremos aquí. Aunque el número de lectores puede no haber sido lo suficientemente grande como para mantenerse al día, creo que ella era una lectora ávida y dedicada”.