Este gráfico del Instituto Donahue de la Universidad de Massachusetts muestra el lento ritmo al que se espera que crezca la fuerza laboral de Massachusetts durante los próximos 30 años. (Instituto UMass Donahue, vía SHNS)
Aunque la economía de Massachusetts se ha visto impulsada por la desaceleración económica causada por la pandemia, el envejecimiento de la población, la migración y la escasez de mano de obra podrían limitar el crecimiento económico en los próximos años.
Ese fue el mensaje dado por Mark Melnik, director de investigaciones económicas y financieras del Instituto Donahue de la UMass, y un nuevo informe del grupo empresarial nacional.
En noviembre, la tasa de desempleo de Massachusetts era del 2,9%, la novena más baja del país. Al mismo tiempo, el crecimiento del empleo se ha desacelerado. Creció sólo un 1,8% entre 2022 y 2023, debido al envejecimiento y la reducción de la fuerza laboral.
De 1990 a 2020, la fuerza laboral del sector público creció un 15%, según una investigación del Instituto Donahue, presentada el martes en la conferencia MassEcon 2024.
Debido a los cambios de edad y demografía del estado, la agencia espera que de 2020 a 2050, la fuerza laboral crezca solo un 7%.
“Durante muchos años antes de la pandemia, se debatió mucho sobre el envejecimiento de los baby boomers, la pérdida de puestos de trabajo existentes y lo que eso significa cubrir puestos de trabajo difíciles. Congelamos el mundo durante dos años durante la COVID, pero Ahora está levantando la cabeza por el envejecimiento de la población activa”, afirmó Melnik.
Mientras tanto, una encuesta reciente realizada por la Federación Nacional de Empresas Independientes encontró que el 51% de todos los empleadores no pudieron contratar suficientes trabajadores en diciembre, dejando más del 28% de los empleos disponibles.
Lo preocupante es que el 89% de los propietarios de empresas que contratan o intentan contratar informaron tener poco o ningún registro, dijo el grupo.
Los líderes empresariales dicen que el historial refleja una crisis en curso que está causando estragos en la economía.
Las causas de la escasez de mano de obra son cautelosas, pero los líderes empresariales encuestados dicen que llevará más tiempo en industrias críticas como la atención sanitaria y la educación juvenil.
La escasez de enfermeras ha afectado duramente a la atención médica y la junta estatal de educación cambió las reglas de concesión de licencias el verano pasado para tratar de cubrir las vacantes de docentes.
Muchos sugieren que este cambio refleja un cambio en las actitudes de los trabajadores en el lugar de trabajo actual.
Algunos empleados han dejado sus trabajos, mientras que otros han cambiado de puesto para recibir mejores salarios, beneficios y otros beneficios.
Para los empleadores, la escasez de mano de obra significa ofrecer más incentivos, como bonos de contratación y salarios competitivos, para atraer nuevos candidatos.
Sin embargo, la materia gris de los funcionarios es algo que no se soluciona firmando bonificaciones ni puestos de trabajo.
Melnik dijo que Massachusetts tiene la población número 17 de mayor edad del país, con una edad promedio de 40,3 años. Y a medida que los baby boomers (la generación posterior a la Segunda Guerra Mundial) abandonan la fuerza laboral, dejan vacíos sin suficientes jóvenes para llenarlos.
En 2020, el 14% de los residentes de Massachusetts tenían 65 años o más. El Instituto Donahue estima que para 2050, esta cifra aumentará al 27%.
El envejecimiento de la población de Massachusetts también está teniendo un impacto negativo en la fuerza laboral.
Según Brookings.edu, la disminución de la fuerza laboral nacional (el número de estadounidenses de 16 años o más que trabajan o buscan trabajo activamente como porcentaje de la población) se debe en gran medida al envejecimiento y otros factores.
Y las personas de 55 años o más han visto una fuerte caída en la participación en la fuerza laboral.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., esta cifra ha disminuido un 1,9% hasta el 38,4% en mayo de 2023, frente al 40,3% en febrero de 2020. Esto no ha disminuido desde el 39% desde 2007.
Y ese grupo de edad representa un número creciente de personas en el país. Representaron el 37% del total en 2022, frente al 30% en 2007. La mayor parte de este crecimiento proviene de las personas de 65 años o más, cuyo número creció un 57% durante el mismo período de 2007-2022.
Esta asombrosa cifra subraya el hecho de que en Massachusetts y en todo el país, el envejecimiento de la fuerza laboral estadounidense continúa frenando el crecimiento económico.
Por supuesto, algunas consideraciones hacen que la reserva de empleo se reduzca.
También hubo una disminución del 0,4% en Massachusetts de 2020 a 2023, según Melnik.
Dijo que esto se debió a una serie de factores, incluida la migración de residentes de Massachusetts a otros estados y la disminución de la inmigración durante la pandemia, que afectó el crecimiento de la fuerza laboral.
En los últimos 20 años, casi siempre ha habido una percepción negativa de las personas que se mudan de Massachusetts a otros estados, dijo Melnik. Esta cifra aumentará en 2022, temen los responsables políticos.
Especialmente porque los trabajos remotos han facilitado que las personas se muden de un estado a otro, Massachusetts también ha analizado cómo compite con otros estados, ya que los crecientes costos de la vivienda impiden que el estado atraiga y retenga trabajadores.
Dados los obstáculos al crecimiento que enfrenta el estado, está claro que la retórica no persuadirá a los trabajadores a darle una segunda mirada a Massachusetts.
Las políticas que reconocen y alivian las dificultades económicas que enfrentan sus ciudadanos y que ayudan a satisfacer la necesidad de viviendas asequibles demostrarán que nuestro gobernador realmente cree en “Massachusetts para todos nosotros”.