TEHERÁN, Irán – Con anuncios llamativos y promesas de grandes descuentos, una tienda en la capital de Irán ofreció a los compradores de la República Islámica uno de los productos más populares del país: el iPhone 2021.
Pero en lugar de tomarse de la mano, la policía y los fiscales en Irán dicen que los clientes fueron atrapados por dueños de negocios que ejecutaban esquemas Ponzi multimillonarios.
Sin embargo, la controversia en torno a la Compañía Kourosh, o “Hijo del Sol”, continúa yendo más allá de lo imaginado.
Es un síntoma de la crisis económica que azota a Irán después de décadas de sanciones occidentales, que se están intensificando a medida que Teherán avanza rápidamente en su programa nuclear, apoya a Rusia en la guerra de Moscú en Ucrania, ayuda a respaldar a las milicias en Medio Oriente y aplasta brutalmente la disidencia. antes de las elecciones parlamentarias del viernes.
Cuando el año pasado el gobierno prohibió los iPhone 14 y 15 de Apple en la República Islámica, la prohibición impulsó una economía similar y elevó los precios de los dispositivos en los que muchos querían invertir su dinero iraní.
Y aunque el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, ha criticado los artículos de lujo estadounidenses en medio de años de conflicto con Occidente, los consumidores todavía quieren teléfonos inteligentes y el prestigio que conllevan.
“Hay mucha demanda”, afirmó Aram, un vendedor de teléfonos móviles en Teherán que sólo quiso dar su nombre por miedo a represalias.
“Si permitieran la exportación legal… sería genial”, dijo.
En las tiendas de Irán, los iPhone 13 varían en precio desde 330 dólares para los modelos reacondicionados hasta 1.020 dólares para los que todavía están en la caja: brillantes y nuevos, aunque no el codiciado iPhone 15 que se encuentra en otras partes del mundo.
Incluso si traes un modelo de iPhone 14 o 15 al país, dejará de funcionar en los teléfonos móviles controlados por el gobierno en Irán después de un mes, cuando los turistas visiten la región.
La exportación de iPhones ha sido durante mucho tiempo un tema candente: las cifras del gobierno muestran que casi un tercio del mercado total de teléfonos móviles de Irán, valorado en 4.400 millones de dólares, eran iPhones antes de la prohibición.
Las empresas privadas que envían teléfonos móviles obtienen una moneda ajustada por el gobierno que es mucho más baja que el precio de 580.000 riales por 1 dólar en las oficinas de cambio, lo que hace que el negocio sea muy rentable.
En el momento del acuerdo nuclear de 2015 con Irán y las autoridades internacionales, el tipo de cambio era de 32.000 riales por 1 dólar.
Jamenei criticó duramente el despliegue del iPhone en un discurso ante los ministros del gobierno en agosto de 2020.
“Exportar demasiado es algo peligroso”, dijo Jamenei en ese momento, según una publicación en su sitio web oficial. “A veces se trata de artículos de lujo, por lo que no es necesario hacerlo”. Escuché que se gastaron 500 millones de dólares en importar algún tipo de teléfono estadounidense”.
Pero la necesidad sigue ahí y los iPhones siguen siendo un símbolo para muchos jóvenes iraníes.
“Me gusta el iPhone más que cualquier otro teléfono, a cualquier precio, porque no se puede comparar con ninguna otra marca”, dijo Ehsan Ehsani, un estudiante de arquitectura de 23 años en Teherán.
Las reglas para importar iPhones a Irán siempre han sido difíciles.
Los viajeros pueden traer sus teléfonos individualmente, registrándolos en el punto de entrada al país y declarando el iPhone para uso personal. Para la aduana, la gente da su número de pasaporte y paga el 22,5% del precio del teléfono, según lo establecido por el gobierno o el recibo de compra.
Esto llevó a un negocio paralelo en el que los distribuidores de iPhone atendían a los pasajeros en el aeropuerto y les pagaban para obtener permiso para usar sus números de pasaporte para registrar iPhones en sus existencias.
Navid Bahmani, un hombre de 26 años que trabaja en una tienda de iPhone en Teherán, dijo que a menudo cobra a los viajeros hasta 40 dólares por los números de pasaporte en el Aeropuerto Internacional Imam Jomeini de Teherán.
“El precio depende de los pasajeros”, dijo Bahmani.
Apple, con sede en Cupertino, California, no respondió a una solicitud de comentarios.
La crisis económica de Irán también generó medidas como Kourosh, irónicamente el nombre del trono persa bajo Ciro el Grande.
La inflación ha superado las tasas de interés ofrecidas por los bancos, mientras que la deflación también ha erosionado los ahorros. Debido a esto, muchos quieren comprar riqueza material, ya sea una casa, joyas o un automóvil, para protegerse de las pérdidas.
Ahí es donde entró en juego la Compañía Kourosh.
La compañía ofreció iPhone 13 a partir del equivalente a 360 dólares, si está dispuesto a pagar por adelantado y esperar unas semanas antes de recibir el dispositivo. Celebridades iraníes aparecieron en los anuncios online de la empresa, lo que atrajo mucha atención.
Algunos clientes recibieron inicialmente sus iPhones, lo que también causó revuelo en la tienda. El periódico reformista de Shargh dijo que la compañía ganó 36 millones de dólares en menos de un año, aunque los funcionarios no lo han confirmado.
Entonces los iPhones se congelaron.
El director ejecutivo de Kourosh, de 27 años y presunto autor intelectual del ataque, Amirhossein Sharifian, abandonó repentinamente Irán en septiembre -y todavía está en movimiento- con millones en efectivo, dijeron funcionarios iraníes.
The Associated Press no pudo contactar a Sharifian para que hiciera comentarios, aunque un empleado de la compañía insistió en un video que publicó hace dos semanas que los problemas de red causaron retrasos en el iPhone.
El portavoz de la policía iraní, general. Saeed Montazeralmehdi dijo que los investigadores siguen siguiendo a Sharifian.
A pesar del caos, los clientes siguen haciendo cola delante de la tienda, incluso en un día muy frío en Teherán.
“Pagué por nueve (iPhones)”, dijo Moteza Zarei, de 47 años, que dirige un taller de reparación de automóviles. Pensé que era una buena manera de aumentar mis ingresos. Pero nunca lo conseguí”.
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Los reporteros de Associated Press Amir Vahdat y Mehdi Fattahi en Teherán, Irán, contribuyeron a este despacho.