A veces, los detalles más pequeños y pequeños pueden resaltar muchas conexiones o puntos.
Esto es cierto para el alcalde y el concejo de la ciudad de St. Paul al optar por utilizar la cantidad de 1,1 millones de dólares para saldar las deudas que la gente de la ciudad no pagó a los hospitales por un costo de más de 100 millones de dólares.
Esto beneficiará a aproximadamente 43.000 personas de la localidad, mejorará su endeudamiento y les permitirá acceder a medios de pago modernos y encontrar los servicios necesarios.
Se está considerando como un acuerdo único que se espera que no suponga una carga para los contribuyentes de la ciudad. El dinero proviene del Plan de Rescate Estadounidense, una ola de gastos masivos que tuvo lugar durante la era COVID-19 en las primeras semanas de Biden. Esto fue diseñado para frenar la recesión económica y el gasto interno mientras la pandemia causaba estragos en la economía del mercado de valores estadounidense.
St Paul’s tiene 166 millones de dólares y tienen que utilizar una pequeña parte que aún no se ha podido utilizar.
Para poner las cosas en perspectiva, 1,1 millones de dólares es el 0,6% del dinero que recibió San Pablo a través de la ley. Es el 0,14% del presupuesto de la ciudad para el próximo año fiscal. Y, según el presupuesto federal, sólo el 0,06% del fabricante multinacional de motores Cummins pagará por motores fabricados para burlar los controles de emisiones. Y esta cantidad es igual al costo de producir maíz en 12.000 millas cuadradas de cultivos cultivados en Minnesota. En otras palabras, si es pequeño o grande depende de la opinión de la persona.
La primera pregunta no es sólo si es una buena idea o no. Qué gran idea comparada con otras cosas para las que se podría utilizar el dinero. Se estima que es la base de todas las finanzas gubernamentales.
Sin embargo es útil partir de la pregunta anterior. ¿Por qué existe esta deuda, por qué es un problema y para quién?
La respuesta a esta pregunta es que esta deuda es el resultado de la política de atención sanitaria en EE.UU. que puede ser “irrelevante” -como utilizan este término los economistas, para juzgar los beneficios obtenidos frente a lo que se utiliza- y al mismo tiempo muy mucho. injusto. Políticamente no queremos una “medicina socializada”, por lo que terminamos con un sistema en el que la mayoría de las familias obtienen algún tipo de seguro médico, ya sea público o privado, mientras que los pocos indocumentados tienen que pagar de su bolsillo.
Es un sistema complejo con muchos costos administrativos impulsados por incentivos equivocados. Una es utilizar la “discriminación de precios” para pagarle mejor. Para los economistas, “discriminación de precios” significa cobrar precios diferentes a clientes con “demanda constante” diferentes, o cómo el precio afecta la venta de un producto. Las necesidades básicas, como la atención de salud, son muy sensibles, lo que significa que la gente continúa exigiendo atención incluso cuando el costo aumenta.
La mayoría de las personas están protegidas de compras directas porque están cubiertas por seguros privados o planes gubernamentales como Minnesota Care, Medicare o, en mi caso, Tricare del ejército estadounidense. Estos planes negocian enormes descuentos a partir de precios ridículamente altos de los medicamentos.
Pero a los pacientes se les factura de su bolsillo el costo total de la etiqueta. Muchos no pueden permitirse el lujo de pagar y los miles de millones en facturas médicas impagas se acumulan. Los acreedores gastan dinero en agencias de cobranza, pero la mayoría de las deudas finalmente se liquidan. Todo esto vuelve a los precios conocidos o lista, que va subiendo. Pero mientras tanto, una persona o familia con una deuda impaga en los libros de otra persona, ya sea un proveedor de atención médica o una agencia de cobros, tiene dificultades para conseguir un préstamo para la vivienda o el automóvil, o incluso una tarjeta de crédito, lo cual es muy importante en la vida cotidiana. en la economía actual. De modo que la deuda impaga fluye a través de la economía.
La deuda médica impaga es, por lo tanto, un problema nacional importante que hace la vida muy difícil para quienes vivimos una vida difícil. Hay programas que están empezando a abordar este problema y Minnesota está liderando el camino con un acuerdo entre los principales proveedores de no informar la deuda médica a las cooperativas de crédito. Y hay organizaciones no gubernamentales como RIP Medical Debt, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York que aboga por los servicios públicos, incluido el St. Actuará como intermediario entre la ciudad y los proveedores de atención médica para identificar las deudas que sería más útil resolver.
Ahora, algunas preguntas sobre finanzas gubernamentales:
¿Existe un beneficio mayor para la sociedad más allá de los beneficios directos recibidos de las familias beneficiadas? Alternativamente, dado que tener un buen crédito puede ayudar a las personas a ser más productivas, poder conseguir trabajos que un mal crédito les impediría o iniciar pequeñas empresas o comprar o alquilar mejores casas. Este enorme beneficio para la economía en su conjunto probablemente exista, pero es difícil de cuantificar.
¿Pueden las fuerzas del mercado resolver el problema sin intervención del gobierno? Quizás no, o quizás no, aunque está surgiendo una “arquitectura de la reconciliación” en la forma del sociólogo Peter Berger y el teólogo Richard J. Neuhaus. Esto incluye a la organización sin fines de lucro St. Paul trabajará en estrecha colaboración con el acuerdo a largo plazo que aseguró un acuerdo de 2021 para que el proveedor de atención médica más grande de Minnesota no informe deudas médicas incobrables.
¿El programa genera falsos positivos? Políticas gubernamentales bien intencionadas como ésta a menudo lo hacen. El control de los alquileres desalienta la vivienda asequible y desalienta la propiedad de vivienda. Los pagos o incentivos fiscales de la ciudad fomentan la migración de personas y empresas de otras ciudades. Pero en este caso, es difícil imaginar que mucha gente se mudará a St. Así que sí, aunque pueda haber motivaciones contradictorias, no nos salta a la vista.
¿Puede una iniciativa única crear expectativas para un programa continuo que incluirá la provisión del presupuesto de la ciudad? Ésta es una situación real. Una extensión única de almuerzos gratuitos para todos los estudiantes con fondos COVID se ha convertido en un programa permanente que le costará a Minnesota más de lo esperado. Actualmente hay un serio debate sobre el presupuesto estatal. (Apoyo el programa de almuerzo regular a pesar de que el costo ha aumentado). Pero no parece probable que eso suceda con la deuda médica, en parte porque afecta a una porción muy pequeña de la población.
¿Se seleccionará a los beneficiarios de manera justa si se excluye a los beneficiarios potenciales? ¿Las estrategias se basarán en las necesidades de financiación? Este es el caso de muchos de estos programas. El programa de almuerzo gratuito está abierto a todos. En la orden de St. Paul, mucho depende de la habilidad y el interés de RIP Medical Debt y sus contribuyentes.
Por último, ¿sabemos que gastar 1,1 millones de dólares para deshacerse de las deudas médicas incobrables contribuiría más a mejorar la salud de más personas que gastar cualquier otra cosa? ¿Cómo medimos eso? Aunque es una pequeña parte del presupuesto de la ciudad, esta fue la preocupación de un miembro del consejo de St. Es una cuestión que impregna todas las finanzas públicas. También gastar mucho dinero en negocios, especialmente en grandes empresas. ¿Comprar propiedad versus capital? Pero piense también en las familias: una cena de 100 dólares para dos puede ser divertida, pero también representa la comida de una semana para esas mismas dos personas. ¿Vale la pena el intercambio?
Lo mejor, o mejor dicho, sería reformar todo el país en materia de atención sanitaria para que proporcionara atención a todos sin acumular deudas para los demás. Pero desde hace muchos años se ha demostrado que ese puente es demasiado largo. Eso no debería impedir que las autoridades vuelvan a intentarlo ni que nuestra ciudad tome medidas ahora.
Calle. Puede comunicarse con el economista Paul y autor Edward Lotterman en stpaul@edlotterman.com.