A diferencia de otros países de la ASEAN, el PIB real y el PIB per cápita de Tailandia no han superado sus niveles previos a la pandemia. La economía de Tailandia se vio gravemente afectada por el COVID-19 y se ha desacelerado. La gran economía de Tailandia y su dependencia del turismo hicieron que la economía fuera particularmente vulnerable al brote.
El ligero crecimiento de la economía en 2023 fue impulsado principalmente por la actividad turística, pero el sector manufacturero siguió contrayéndose. Las exportaciones, la columna vertebral de la economía tailandesa, siguieron disminuyendo.
Las políticas económicas a corto plazo del gobierno incluyen un reembolso digital único para casi 50 millones de personas en todo el país, alivio de la deuda para acabar con los usureros ilegales y esfuerzos para reducir los costos de energía y trenes eléctricos. Sus estrategias económicas a largo plazo y de largo plazo incluyen nuevos acuerdos de libre comercio, proyectos de negocios ecológicos y un proyecto de enlace terrestre que une el Golfo de Tailandia y el Mar de Andamán.
Aunque el sistema de billetera digital ha sido criticado por expertos financieros tailandeses, incluidos dos exgobernadores del Banco de Tailandia, el gobierno ha decidido seguir adelante. Las presiones financieras son elevadas debido al presupuesto de 500.000 millones de baht (14.000 millones de dólares) y al número de beneficiarios.
El uso de este préstamo tiene un gran impacto en la economía. Después de diez años de deuda estable en relación con el PIB de alrededor del 42 por ciento entre 2009 y 2018, la deuda pública en Tailandia ha aumentado significativamente del 41,6 por ciento en 2019 al 62,44 por ciento en 2023. La política de esta billetera digital no interferirá con otras políticas económicas y sociales.
Durante décadas, el comercio internacional ha impulsado la pequeña economía de Tailandia. El crecimiento impulsado por el comercio ha conducido a un cambio sistémico, es decir, a la migración de personas que abandonan la agricultura. El gobierno está utilizando los acuerdos de libre comercio (TLC) como herramienta para impulsar este motor económico. Tailandia ha firmado 14 TLC con 18 países y es miembro de muchos TLC regionales. Se espera que el primer ministro tailandés, Srettha Thavisin, visite Sri Lanka en febrero de 2024 para firmar el TLC.
Si bien los esfuerzos por promover el comercio son bienvenidos, los beneficios de los TLC bilaterales deben tomarse con cautela. Desde la década de 1990, las cadenas de valor globales (CGV) han representado casi la mitad del comercio internacional de Tailandia. Aunque las CGV tienen una función de desarrollo, en 2023 hubo poca actividad política nacional en torno a las CGV.
Firmar más TLC como alternativa al multilateralismo puede no ser la panacea que se esperaba. Las CGV se refieren a la expansión transfronteriza de los procesos de fabricación en industrias globalmente integradas, lo que permite a las empresas adquirir bloques de fabricación en todo el mundo. Los límites regulatorios de un TLC en particular no aumentarán los beneficios en costos que ha disfrutado Tailandia.
Los TLC se complican por reglas básicas. Las CGV significan que cada ubicación realiza una actividad específica dentro de la red de producción, lo que resulta en menores ganancias por unidad. Identificar la fuente de las preferencias de precios no es posible para las empresas dentro de las CGV. Esto no significa que muchos bienes se vendan a través de fronteras sin pagar impuestos debido al Acuerdo sobre Tecnología de la Información de la Organización Mundial del Comercio. La reducción de las barreras comerciales de los dos países del TLC tiene poco efecto en el impulso de las CGV y la promoción del comercio.
Mayores rendimientos son esenciales para la recuperación económica de Tailandia, y no está claro si las medidas de estímulo por sí solas pueden alcanzar el objetivo de un crecimiento económico del 5 por ciento en cuatro años. Los obstáculos a la contratación pueden superarse mediante la promoción de zonas económicas especiales y parques industriales. Se ha creado un nuevo comité sobre ‘Facilidad para hacer negocios’ en el Corredor Económico Oriental para facilitar la inversión reduciendo las cargas administrativas y las cargas administrativas. El logro o no de los objetivos de crecimiento económico depende de cómo se resuelvan las restricciones laterales.
La industrialización ha vuelto, no sólo en los países avanzados, sino también en Indonesia, India y Malasia. Estas políticas adoptan diversas formas, incluidas inyecciones de efectivo, participaciones en acciones y préstamos gubernamentales. Las políticas corporativas suelen estar diseñadas para aumentar los ingresos de los hogares. Pero la evidencia de Indonesia y Tailandia muestra que el énfasis en aumentar la inversión interna es erróneo y contradice el desarrollo a partir de las CGV.
Thavisin visitó recientemente empresas de la ASEAN, Hong Kong y Estados Unidos para atraer inversiones de importantes empresas como Tesla, Microsoft y Google. Pero no existe ningún plan de industrialización en Tailandia, excepto el énfasis en las industrias de la ‘Curva S’ y la ‘nueva Curva S’ bajo el plan de desarrollo industrial Tailandia 4.0 introducido por el gobierno anterior. El gobierno debería garantizar que los subsidios se destinen a empresas exitosas que tengan un alto impacto en la creación de empleo.
En 2023, muchos grupos empresariales tailandeses advirtieron que la inestabilidad política podría dañar la inversión, especialmente la confianza entre los inversores extranjeros. Mantener la estabilidad política es importante. El mayor desafío para Tailandia en 2024 y más allá es garantizar que el gobierno de coalición liderado por el Partido Pheu Thai pueda convencer a la estabilidad política para que continúe con las actividades económicas como se desea.
De cara a 2024, Tailandia enfrenta varios desafíos, incluido el envejecimiento de la población, la desigualdad educativa y el conflicto comercial entre Estados Unidos y China. Pero aún no se han revelado las políticas para hacer frente a estos problemas financieros.
Wannaphong Durongkaveroj, profesor asistente de economía en la Universidad Ramkhamhaeng.