Si la economía se está contrayendo, nadie se lo dijo al mercado laboral.
Los empleadores agregaron 275.000 puestos de trabajo en febrero, informó el viernes el Departamento de Trabajo, en otro mes que superó las expectativas incluso cuando la tasa de desempleo aumentó.
Fue el tercer mes consecutivo de ganancias ajustadas estacionalmente por encima de 200.000, y el 38º mes consecutivo de crecimiento: nueva evidencia de que cuatro años después del cierre de la pandemia, el motor estadounidense todavía tiene mucho vapor.
“Esperábamos una desaceleración en el mercado laboral, una desaceleración de la productividad, pero no estamos viendo eso”, dijo Rubeela Farooqi, economista de High Frequency Economics.
Las cifras reportadas anteriormente para diciembre y enero también fueron revisadas a la baja en 167.000, lo que refleja una mayor volatilidad en las cifras durante los meses de invierno. Esto no quita valor a la imagen de un crecimiento constante y constante.
Al mismo tiempo, la tasa de desempleo, basada en encuestas de hogares en lugar de ventas, aumentó a un máximo de dos años del 3,9 por ciento. El aumento del 3,7 por ciento en enero se debió a las personas que perdieron o renunciaron a sus empleos y a los que ingresaron a la fuerza laboral en busca de trabajo.
La tasa del mercado laboral, que incluye a los trabajadores a tiempo parcial que preferirían trabajar a tiempo completo, ha ido aumentando constantemente y ahora es del 7,3 por ciento.
En un signo positivo, la tasa de participación en la fuerza laboral para las personas en sus mejores años laborales (entre 25 y 54 años) saltó al 83,5 por ciento, igualando la tasa más alta del año pasado desde principios de siglo. sigue siendo muy bajo, tal vez en parte porque el auge de los mercados inmobiliario y bursátil ha permitido que más personas se jubilen.
Los ingresos por hora aumentaron un 4,3 por ciento año tras año. Los salarios han aumentado desde mayo, aunque el ritmo de aumento se está desacelerando.
“Recientemente hemos visto aumentos salariales reales, y esto ha alentado a la gente a regresar al mercado laboral, y es un avance positivo para los trabajadores”, dijo Kory Kantenga, economista del sitio web de búsqueda de empleo LinkedIn. A medida que el crecimiento de los salarios se desacelera, dijo, disminuye la oportunidad de que más personas comiencen a buscar trabajo.
Para finales del otoño, los economistas predecían un modesto aumento del empleo, con menos empleos en el sector manufacturero. Algunas industrias afectadas por la pandemia han cerrado, pero la caída esperada en sectores como la construcción no se ha materializado.
Los últimos meses han estado llenos de datos económicos sólidos, lo que llevó a los economistas encuestados por la Asociación Nacional de Economía Empresarial a elevar sus pronósticos para la economía nacional y reducir sus expectativas para la tasa de desempleo. La inflación ha disminuido, lo que llevó a la Reserva Federal a revelar sus planes de recortar las tasas de interés en algún momento de este año, lo que muchos ven como un seguro si el mercado laboral tropieza.
Mervin Jebaraj, director del Centro de Investigación Económica y Empresarial de la Universidad de Arkansas, ayudó a compilar los resultados de la encuesta. Dijo que la frustración fue alimentada en parte por los temores de un cierre del gobierno federal y recortes presupuestarios, después de varias llamadas telefónicas desde el otoño. Y no hay problema, dijo, en movimientos más tranquilos pero constantes.
“Si consiguiéramos 150.000 puestos de trabajo cada mes este año, sería un año fantástico, pero seguiría siendo frío en comparación con el año pasado”, afirmó Jebaraj. “Y tal vez necesitemos ambos”.
Además, algunas temperaturas frías pueden provocar un crecimiento permanente. A medida que la tasa de desempleo se desacelera y el número de despidos disminuye, a los empleadores que no han podido ganar la guerra de contratación les resultará más fácil cubrir puestos. Y a medida que la gente vive más, la productividad ha aumentado, lo que hace más fácil pagar más sin aumentar los precios.
La atención sanitaria y el gobierno también lideraron los aumentos salariales en febrero, a medida que la actividad de la construcción continuó expandiéndose. El comercio minorista, los restaurantes, el transporte y el almacenamiento, que han estado en auge en los últimos meses, aumentaron.
Ninguna de las principales industrias perdió muchos puestos de trabajo. Sin embargo, los altos tipos de interés siguen frenando la producción, mientras que los préstamos siguen disminuyendo: el sector, que incluye a los bancos comerciales, ha perdido alrededor de 123.000 puestos de trabajo desde principios de 2021.
Pocas empresas muestran más la fuerza de las recientes ganancias laborales que los servicios de atención geriátrica, que representan 164.000 puestos de trabajo más que antes de la pandemia, eliminando por completo la escasez de hogares de ancianos y refugios, que no han sido particularmente populares desde Covid-19. los arruinó en 2020.
Elaine Flores es la directora de operaciones de Medical Home Care Professionals, una agencia en Redding, California, con 102 empleados y cuidadores. Eso es casi un 20 por ciento más desde principios de 2020, incluso cuando las grandes ganancias reducen la cantidad de personas que contratan como trabajadores calificados que abandonan la profesión.
“Muchas enfermeras se están jubilando”, dijo la señora Flores. “Esta es probablemente la disciplina más difícil de reclutar y competimos con los hospitales, que tienen muchas ventajas que, a nivel de atención médica domiciliaria, no podemos aprovechar”.
El aumento de la inmigración puede ayudar a superar este problema en los próximos años. Según un análisis de la Brookings Institution, el aumento de los últimos dos años casi ha duplicado el número de empleos que la economía puede agregar por mes en 2024 sin forzar la inflación, a entre 160.000 y 200.000.
Esto no significa que el lugar de trabajo parezca atractivo para todos. La confianza de los empleados, medida por el sitio web de la empresa Glassdoor, ha ido disminuyendo constantemente a medida que los despidos por parte de las empresas de tecnología y los medios de comunicación han acaparado los titulares. Esto es especialmente cierto en trabajos administrativos como servicios humanos y consultoría, mientras que aquellos en trabajos que requieren trabajo individual -como atención médica, construcción y manufactura- son más difíciles.
“Es un mercado laboral de doble vía”, dijo Aaron Terrazas, economista de Glassdoor, señalando que la búsqueda de empleo lleva más tiempo para las personas con una licenciatura. “Para los trabajadores de industrias de alto riesgo, cualquiera que sea despedido tiene dificultades para encontrar nuevos empleos, mientras que si eres un trabajador manual o de primera línea, es competitivo”.
Quienes luchan por encontrar empleos regulares recurren a trabajos deportivos, dijo Terrazas, que no se toman en cuenta. Eso ha sido cierto para Clifford Johnson, de 70 años, quien se jubiló de su trabajo contable en Orlando, Florida, hace tres años y comenzó a cobrar el Seguro Social.
Las actitudes cambiaron cuando Johnson se separó de su marido y alquiló una casa, que en el caliente mercado inmobiliario de Orlando cuesta 2.350 dólares al mes. No hizo ningún trabajo de contabilidad y la oficina de ventas no funcionó. Ha superado su salario mínimo y actualmente conduce Uber Eats todo el tiempo, incluso los fines de semana, para seguir moviéndose.
“Simplemente hago lo que puedo para llegar a fin de mes todos los días”, dijo Johnson. Espera que lleguen más puestos de contabilidad, porque conducir es aburrido. “Si tienes 25 años o acabas de graduarte de la universidad, es muy diferente a si tienes 70 y todavía intentas llegar a fin de mes”.
El camino hacia el mercado laboral, que pocos han podido predecir con precisión, sigue siendo turbio. Todas las amenazas vistas hasta ahora -incluidas la guerra, las altas tasas de interés y el colapso bancario- han sido recibidas con una reacción violenta.
Thomas Simons, economista de la firma bancaria Jefferies, cree que la economía parecerá más débil a finales de año que ahora, aunque no hay agujeros evidentes.
“Han pasado más de 30 años desde que tuvimos una crisis financiera como esta, en la que estamos esperando que se una suficiente tracción entre los diversos sectores para reducir el número total”, dijo Simons. “Sigo creyendo que es poco probable que esto continúe para siempre, incluso sin un catalizador conocido”.