El mes pasado me comuniqué con Junyao Ying, un estudiante de UCLA que ahora trabaja en China. Junyao y su esposa Weiyi Qiu han traducido al chino el libro de Jack, Investment Interest and Capital. Junyao me pidió que escribiera algunas palabras sobre Jack para traducirlas. Esto es lo que escribí.
El departamento de economía de la UCLA era un lugar muy interesante en la década de 1980, sobre todo gracias a Jack Hirshleifer. La mayoría de nosotros almorzamos todos los días en el Centro de la Facultad y, como vivimos en el sur de California, la mayoría de los días comíamos afuera. Jack llega a las 12:00 en punto con una pregunta financiera del día para hacer en la mesa. Las preguntas de Jack pueden provenir de las noticias del día y el análisis que espera será al estilo UCLA.
El departamento tenía un enfoque único hacia las finanzas y Jack, junto con Harold Demsetz, Armen Alchian, Ben Klein y más tarde, Al Harberger, fue una gran parte de eso. Su riqueza era informativa, a menudo verbal, pero siempre significativa. Un artículo, que me llamó la atención por otro gigante de la UCLA de la época, Axel Leijonhufvud, describe mejor el estilo socrático que impregnaba el plan de estudios de la UCLA. Como explica Axel, estaba sentado en la primera clase de Armen cuando apareció su maestro, paseando de un lado a otro durante unos minutos y luego gritó: “Entonces, ¿por qué no vendes niños?”.
Jack tenía la misma estrategia. La mayoría de nuestras conversaciones terminan girando en torno a su tema favorito: la economía del desastre. Los terremotos nunca estuvieron lejos de nuestros pensamientos y Jack era un experto en lo que hoy llamaríamos eventos del cisne negro. Los terremotos en Los Ángeles son frecuentes pero suelen registrar menos de 5,0 en la escala de Richter, suficiente para sacudir el suelo, pero normalmente no causan muchos daños. A veces vemos grandes terremotos y aproximadamente cada siglo, un terremoto de magnitud 8,0 causa muchas muertes. Jack demostró que, si profundizas lo suficiente en el registro fósil, ¡ha habido terremotos lo suficientemente grandes como para causar deslizamientos de tierra lo suficientemente grandes como para mover dos puntos que alguna vez estuvieron cerca uno del otro a cinco millas!
Jack era director financiero. Creía apasionadamente que el método económico podía y debía aplicarse a todas las ciencias sociales. Si bien es posible que no todos estemos de acuerdo con esta idea, en estos tiempos difíciles podemos beneficiarnos de la visión de Jack. Puede que no esté aquí solo para explicar cómo lidiar con situaciones oscuras, pero aún podemos aprender de Jack leyendo sus palabras escritas.
Roger Farmer Abril 2020
Para mis lectores chinos, aquí está la traducción.