Caroline Sulek interpreta a Mancala y ve una película de Mario en la televisión con su marido y su hijo de 7 años un martes por la tarde de diciembre después de trabajar largas horas en una empresa de construcción. Un árbol de Navidad decorado con adornos para el hogar y luces de arcoíris ilumina el rincón de la sala de estar.
Hace unos años, Sulek, de 37 años, no tenía sala de estar propia, mucho menos un árbol de Navidad ni un trabajo estable. En lugar de eso, estaba sentada en el sofá, trabajando en Dunkin’ por unos 10 dólares la hora y en una batalla por la custodia con el gobierno. Sulek había luchado contra la adicción a las drogas antes de quedar embarazada y todavía era adicta a las drogas cuando nació su hijo.
Fue entonces cuando se presentó en el Centro de Asistencia y Recursos Agape en East Plano con maletas de ropa y los hijos de Henry, su hijo recién nacido.
Agape comenzó hace 10 años con la visión de brindar viviendas de transición y apoyo sostenible a mujeres, madres y sus hijos que se encuentran sin hogar y guiarlos hacia una vida sostenible. Agape tiene cuatro casas adosadas y una casa unifamiliar con capacidad para 10 familias. En 2024, la organización planea agregar cuatro casas adosadas más para atender a ocho familias más. Dos familias pueden vivir en cada unidad donde se comparten el área común y la cocina.
La organización identificó formas de obstáculos y necesidades al escuchar a las mujeres que pidieron ayuda y organizaron servicios para abordar el acceso a la vivienda, la educación/trabajo, el cuidado infantil, el transporte y la salud y el bienestar. Este enfoque ha tenido éxito, ya que el 75% de las mujeres, incluida Sulek, se gradúan con más dinero para trabajar en un empleo que pueden pagar.
“Realmente quieren ayudar a las mujeres a cuidarse a sí mismas, y eso es lo que necesitaba”, dijo Sulek, quien vivió con Agape de 2016 a 2018. Sobre la custodia y la resolución del caso CPS y tener suficiente libertad, tuve que acudir a Collin. Universidad… No podía permitirme el dinero ni el tiempo para ir a la escuela, y cuando estaba en la escuela me ayudaban a cuidar niños. .”
Sin embargo, con los alquileres en el condado de Collin en aumento, Agape ha visto a mujeres que pasaron por el programa, encontraron trabajos bien remunerados y pudieron mantenerse a sí mismas, regresar a la agencia en busca de ayuda en los últimos meses. Para superar este problema, la organización está desarrollando sus propias viviendas asequibles. Ubicada en 2.46 acres, Jericho Village incluirá 38 unidades de viviendas de alquiler que generan ingresos, espacio comunitario, un área de juegos para niños y accesibilidad en el lugar para abordar las barreras que ponen a las personas en riesgo de quedarse sin hogar.
El aumento de los alquileres agrava la falta de vivienda
El aumento de los alquileres, en parte, está alimentando el aumento de las personas sin hogar en todo el condado de Collin. Por ejemplo, en Plano, el alquiler medio en agosto de 2023 fue de $1,803, lo que representa un aumento del 29% desde abril de 2021 y un aumento del 52% desde diciembre de 2019, según Point2 Homes, un sitio web de bienes raíces.
La falta de vivienda en la ciudad ha aumentado un 16,5% desde 2022, según el recuento puntual de 2023 realizado en enero. Las cifras del PIT de Plano para 2019, 2020, 2021 y 2022 fueron 248, 253, 216 y 224, respectivamente, según documentos de la ciudad, y alrededor del 16% de la población sin hogar son niños menores de 18 años, según el censo. El ISD de Plano identificó a 1,001 estudiantes como personas sin hogar en el año escolar 2022-23.
En todo el condado de Collin, la falta de vivienda ha disminuido un 32 % desde 2022, sin embargo, la falta de vivienda familiar y la falta de vivienda juvenil han aumentado un 15 % y un 18 % desde 2022, respectivamente, según una investigación de Housing Forward.
El informe sobre el estado de las personas sin hogar en el condado de Collin de 2023 de Housing Forward destacó la necesidad de seguir priorizando las iniciativas de vivienda destinadas a acabar con la falta de vivienda en los vecindarios, en lugar de solo soluciones temporales. proporcionar formas de encontrar vivienda rápidamente”, dice el informe.
Esto es lo que Agape quiere hacer.
¿Cómo funcionará Jericó?
La construcción del edificio de alquiler comenzará en Wylie a principios de 2024 y costará 9,6 millones de dólares.
Una parte de las unidades, del 30% al 40%, se asignará a graduados de Agape, mientras que el 95% de las unidades se dirigirán a familias que ganan el 80% del ingreso medio o menos. El ingreso medio del condado de Collin es de más de $105,000. La mayoría de las unidades se encontrarán en hogares que ganan entre el 50% y el 60% del ingreso medio o menos. Janet Collinsworth, fundadora y directora ejecutiva de Agape, enfatizó que se trata de personas que ganan entre 50.000 y 55.000 dólares en la mayoría de los casos, incluidos maestros de escuela, trabajadores municipales y bomberos.
“Las personas que protegen y sirven a nuestra comunidad pero que no pueden vivir aquí, son a quienes Jericho servirá”, dijo.
Agape es propietaria de la propiedad de Village of Jericho, la zonificación ha sido aprobada y la ciudad de Wylie ha completado y aprobado los planos de construcción. El desarrollo será sostenible, lo que significa que los ingresos del alquiler cubrirán el coste del proyecto y la deuda. La financiación del proyecto será aproximadamente un 60% de capital propio y un 40% de hipoteca.
Además, Agape está trabajando con Habitat for Humanity para ayudar a los residentes de Jericho en la transición a la propiedad de vivienda. Collinsworth dijo que la ciudad de Jericho no sólo abordará el problema del aumento de los alquileres sino que también ayudará a la agencia a mantener a las familias alejadas de la falta de vivienda.
“Es mucho más difícil ayudar a alguien que no tiene hogar que ayudarle a permanecer en una casa”, dice Collinsworth. “Queremos mostrar esto como un ejemplo y una forma de acabar con la falta de vivienda y aumentar la capacidad de nuestro personal para vivir donde trabaja”.
Fijado en ayudas redondas.
Agape ha estado brindando vivienda segura, estable y flexible y acceso a cuidado infantil, transporte, educación y entrenadores académicos/vocacionales, presupuestos, consejeros y administradores de programas para niños y jóvenes. La organización también trabaja con Collin College y otras instituciones educativas para ayudar a las mujeres a obtener certificaciones y habilidades para aumentar sus ventas e ingresos.
Se proporcionará asistencia similar a los residentes de Jericó.
Es el elenco secundario el que llevó a Sulek a donde está hoy. Tenían acceso a apoyo, transporte, escuelas y guarderías. Aprendió a hacer presupuestos, a ser una madre solidaria y encontró la confianza que necesitaba para cuidar de sí misma y de su hijo.
“Finalmente estaba trabajando en un trabajo en el que ganaba la mayor cantidad de dinero que jamás había tenido y era confiable y digno de confianza”, dijo Sulek sobre su situación cuando se graduó de Agape. “La gente de Agape siempre me ha amado y siempre me dicen: ‘Sé que esto es difícil en este momento, pero cualquier cosa que necesites, te tenemos’. Si hay un problema, dínoslo y te ayudaremos a solucionarlo’”.
En 2022, Sulek y su esposo compraron una casa de 1,500 pies cuadrados, tres habitaciones y dos baños en Little Elm, donde viven con su hijo, tres perros y dos gatos.
“Es divertido hacer cualquier bricolaje que quiera sin pedir permiso, y se siente bien cortar el césped y decir: ‘Esto es mío’, ¿sabes?”. dijo Sulek.
Collinsworth dijo que espera que el nuevo proyecto de Agape y Jericho Village ayude a brindar a otros la misma oportunidad de hacer la transición de la falta de vivienda a la propiedad de una vivienda: “Este ha sido un objetivo a largo plazo”.
