WASHINGTON – Los empleadores estadounidenses registraron otro mes saludable en febrero, añadiendo la asombrosa cifra de 275.000 puestos de trabajo y mostrando nuevamente la resistencia de la economía estadounidense frente a las crecientes tasas de interés.
El crecimiento del empleo del mes pasado mostró un aumento desde una ganancia revisada de 229.000 puestos de trabajo en enero. Al mismo tiempo, la tasa de desempleo aumentó dos décimas en febrero, hasta el 3,9%. Aunque la cifra fue la más alta en dos años, sigue siendo la más baja de la historia. Y marcó el vigésimo quinto mes consecutivo en que la tasa de desempleo se mantuvo por debajo del 4%, la racha más larga desde la década de 1960.
Sin embargo, a pesar de la baja inflación, un mercado laboral saludable y un mercado laboral fuerte, muchos estadounidenses dicen que están descontentos con el estado de la economía, sentimientos que seguramente impulsarán la candidatura a la reelección del presidente Joe Biden. Muchos votantes culpan a Biden por la inflación que comenzó en 2021.
El informe del viernes dio noticias alentadoras a los que luchan contra la inflación en la Reserva Federal: los salarios promedio por hora aumentaron un 0,1% desde enero, el aumento mensual más pequeño en más de dos años, y un 4,3% respecto al año anterior, menos de lo esperado. El crecimiento de los salarios promedio ha estado superando a la inflación durante años, pero si aumenta demasiado rápido puede alimentar la inflación.
Las últimas cifras muestran la capacidad del mercado laboral para resistir las 11 subidas de tipos que impuso la Reserva Federal para luchar contra la inflación, que encarecieron el endeudamiento para los hogares y las empresas. Los empleadores seguirán contratando rápidamente para satisfacer las demandas de los consumidores en toda la economía.
Las cifras de febrero podrían hacer que los funcionarios de la Fed estén más abiertos a recortar las tasas en algún momento de los próximos meses. Con las ganancias laborales de diciembre y enero revisadas en gran medida a la baja, el crecimiento de los salarios desacelerándose y la tasa de desempleo aumentando, las autoridades de la Fed tal vez no estén preocupadas por el sobrecalentamiento de la economía. Muchos economistas y operadores de Wall Street esperan que los primeros recortes de tipos se produzcan en junio. El fondo dejó de subir las tasas en julio y ha indicado que planea recortarlas tres veces este año.
El número de desempleados aumentó el mes pasado en parte porque más personas comenzaron a buscar trabajo y no lo encontraron de inmediato. Los ingresos pueden determinarse por el número de personas que buscan empleo, lo que facilita que las empresas funcionen sin aumentar los salarios.
Gus Faucher, economista de PNC Financial Services, dijo que quedó impresionado por la cantidad de empleos el mes pasado: entre las industrias, la atención médica agregó 67.000 puestos de trabajo, el gobierno en todos los sectores 52.000, los restaurantes y bares 42.000, las empresas de construcción 23.000 y los minoristas 19.000.
Cuando la Reserva Federal comenzó a subir las tasas de interés en marzo de 2022 para hacer frente a cuatro décadas de alta inflación, se predijo una recesión, con oleadas de despidos y alto desempleo. La Reserva Federal elevó su tasa de interés al nivel más alto en más de dos décadas.
En respuesta, la inflación ha disminuido lentamente: los precios al consumidor en enero aumentaron un 3,1% respecto al año anterior, por debajo del objetivo anual del 9,1% en 2022 y más cerca del objetivo del 2% de la Reserva Federal. . El desempleo sigue siendo bajo. Y no hay recesión a la vista.
La combinación de reducción de la inflación y préstamos al público está generando esperanzas de que la Reserva Federal pueda lograr lo que llama un “recorte mínimo de tasas” reduciendo la inflación sin causar una recesión, lo cual es consistente con las cifras del viernes.
Faucher dijo que espera que la creación mensual de empleos caiga a alrededor de 150.000 y que la tasa de desempleo aumente al 4% para fin de año. Un mercado laboral frío, dijo, permitirá a la Reserva Federal comenzar a recortar las tasas esta primavera.
Aunque las revisiones del Departamento de Trabajo eliminan 167.000 puestos de trabajo con respecto a las cifras anteriores de diciembre y enero, la Secretaria de Trabajo Julie Su dijo el viernes que incluso teniendo en cuenta las revisiones, el crecimiento del empleo ha llegado a alrededor de 265.000 en los últimos tres meses.
En estos momentos, muchos empresarios siguen luchando contra el problema del desempleo. Entre ellos se encuentra Nicola Davies, propietaria de una pequeña empresa de limpieza llamada Tranquil Home en San Diego y está luchando por encontrar ayuda confiable. Hace seis meses, Davies comenzó a ofrecer bonificaciones a los empleados que hicieran lo mínimo: llegar a tiempo y no presentar quejas de los clientes.
“Así de malo es el clima”, dijo.
Si vuelve a aumentar los salarios, dijo, es posible que tenga que aumentar los precios que cobra a sus clientes de limpieza.
En una feria de empleo esta semana en Allentown, Pensilvania, Katie Sanders, especialista en recursos humanos, dijo que está buscando más profesionales (“una raza en extinción”, dijo) para trabajar en Lehigh Heavy Forge, ubicada en el antiguo Belén. La acería produce piezas de acero para la Marina y la industria privada.
Sanders dijo que era difícil encontrar trabajadores con experiencia para reemplazar a los que se jubilan.
“Pero todo lo que se necesita es uno”, dijo, esperanzado.
Hana Haseman, gerente de recursos humanos de Active Learning Centers, un grupo de guarderías en el área de Allentown, necesita cubrir 10 puestos de tiempo completo. La empresa aumentó los salarios hace unos años a 20 dólares la hora. Pero Haseman dijo que aumentar los salarios es sólo una parte del problema.
“Necesitamos hacer cosas internamente para invertir en nuestros empleados y hacerlos sentir apreciados y hacerles saber que el trabajo que están haciendo vale la pena”, afirmó. “Es difícil competir con Burger King, una tienda de comestibles o cualquier otro lugar donde paguen más y el costo de nuestro programa para estudiantes y padres”.
La abundancia de empleos significa que más trabajadores pueden encontrar empleos que les gusten y que se ajusten a sus habilidades. Algunos economistas dicen que esta práctica, junto con el arrendamiento de empresas de construcción de maquinaria, está ayudando a las empresas a obtener más dinero y más ganancias sin aumentar los precios.
Considere a Elizabeth Toenyes, quien se retiró como capitana del ejército en 2022 después de someterse a cirugías de cadera y hombro y de un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático. Toenyes, un ex funcionario de 29 años, empezó a buscar trabajo en relaciones públicas o en otro campo.
“Era un buen momento para buscar trabajo”, dijo. “La cultura empresarial estaba empezando a cambiar”, a medida que los trabajadores más jóvenes que reemplazaban a los baby boomers exigían más flexibilidad, incluida la opción de trabajar desde casa.
Toenyes encontró un trabajo que le encantaba como consultor técnico en la empresa Aquent. Trabaja desde casa con su perro de servicio.
Una buena concentración lo convierte en un mejor intérprete, dijo, al igual que las herramientas creativas inteligentes que lo ayudan a escribir más rápido.
“A veces puedo publicar un blog de seis páginas sobre IA y terminarlo en una o dos horas”, dijo, liberando tiempo de viaje.
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Los escritores de AP Michael Rubinkam en Allentown, Pensilvania; Anne D’Innocenzio en Nueva York; y Christopher Rugaber en Washington contribuyeron a este artículo.