PAGpolíticos y Los formuladores de políticas de todo el mundo comparten una preocupación común: cómo enriquecer a sus países. El problema es que el camino hacia el desarrollo parece muy difícil. La economía global está cambiando a medida que surgen tecnologías nuevas y más ecológicas y se reducen los vínculos comerciales. En los países que ya son ricos, el gobierno, después de décadas de libre comercio, ha logrado un gran regreso. Los gobiernos están gastando cientos de miles de millones de dólares subsidiando industrias que consideran importantes.
Frente a esto, las perspectivas de muchos países en desarrollo son muy ambiciosas. India e Indonesia esperan convertirse en países de altos ingresos dentro de 25 años. Muhammad bin Salman, el príncipe heredero de Arabia Saudita, quiere transformar y desarrollar rápidamente su economía. Resulta refrescante que esos planes sean más tangibles que muchas de las estrategias de desarrollo del pasado. Pero también tienen razón.
En muchos sentidos, los países en desarrollo están optando por apostar por la globalización. Indonesia quiere un papel más importante en la cadena verde. Busca hacer de todo, desde extraer y refinar níquel, hasta fabricar automóviles eléctricos que circulen hasta allí. Luego pretende exportar el producto terminado al resto del mundo. Los países del Golfo quieren ser hogares atractivos para los negocios internacionales y se están abriendo a más personas, bienes e inversiones. Narendra Modi considera que la India es el principal fabricante mundial de microchips y teléfonos móviles.
Ése es un cambio bienvenido. Hace menos de 50 años, India esperaba crecer aislándose de la economía global. Resultó ser una estrategia que fracasó estrepitosamente. Algunos todavía dicen que la demanda interna en la India podría impulsar el crecimiento.
Pero atender a los mercados extranjeros juega un papel importante en el desarrollo. Mantiene la honestidad de las empresas, obligándolas a competir en mercados que sus gobiernos no controlan. Les permite alcanzar el nivel más alto posible. Y los clientes extranjeros pueden enseñar a las empresas cómo servirles mejor. En Asia Oriental, la actividad exportadora también fue útil para las autoridades, ya que indicaba qué industrias debían apoyarse.
Sin embargo, los métodos modernos de desarrollo también conllevan riesgos. En muchos países, los gobiernos corren el riesgo de un colapso económico en nombre de mantenerlo. Los ataques de Arabia Saudita a los asuntos corporativos, especialmente aquellos proporcionados como dinero del Fondo de Inversión Pública, exceden incluso los costos de la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos. Para ayudar a los exportadores a crecer, India quiere impedir que sus principales productores paguen impuestos y subsidios. Todas las apuestas de Indonesia sobre el níquel lo dejan abierto, si otras químicas de baterías tienen éxito.
El renovado celo del mundo rico por proteger a la gente puede hacer que los países pobres sigan su ejemplo. Sin embargo, la afluencia de dinero y la protección contra la competencia extranjera hacen imposible saber si las apuestas del gobierno en materia de desarrollo están dando frutos. Apostar por una tecnología puede salir mal si otras dan resultado.
Sectores de países en desarrollo han pagado grandes sumas de dinero para estudiar estos cursos en el pasado. Durante muchos años en la década de 1960, los responsables políticos africanos tuvieron las mismas opiniones que los de Asia oriental, y el continente creció rápidamente, hasta que la elección de los expertos equivocados dejó de debilitarse entre 1975 y 1985. Actualmente es la región más pobre del mundo.
Elegir ganadores es aún más difícil que hace 60 años. Luego la decisión fue decidir qué tipo de promoción hacer. La mano de obra barata y abundante condujo al desarrollo de los países pobres. La manufactura es el único área donde a los países pobres les ha ido mejor que a los países ricos.
Pero hoy en día, las industrias han empezado a gastar más dinero. Aunque la manufactura todavía proporciona una manera de mejorar la productividad de un país, es poco probable que sea una ventaja competitiva en un país pobre. Esto hace que sea muy difícil para los responsables políticos ver un buen negocio en el que apostar. En lugar de apostar con el dinero de la gente, lo mejor sería ponerlo sobre la mesa.
Además, hay muchas otras cosas valiosas en las que puedes gastar. El gobierno tiene un papel importante en la provisión de bienes públicos mediante la inversión en infraestructura para unir a las regiones o en educación para mejorar las habilidades de la fuerza laboral. Esto puede favorecer a algunas industrias más que a otras. Pero si la economía está abierta, entonces experimentarán las prácticas y beneficios del comercio.
Visión 2050
Las apuestas son altas. Los países en desarrollo tienen más de 6.000 millones de habitantes y algunas de las democracias más débiles. Un crecimiento inadecuado puede empobrecer un lugar así durante mucho tiempo. Esto no sólo sería una tragedia humana, sino también una fuente potencial de inestabilidad política. Para evitar esto, los países en desarrollo deben ser audaces y resistir la tentación de construir muros a su alrededor. ■
