Recientemente, un martes por la noche, unas 20 personas se agolparon en el segundo piso de la recién inaugurada tienda Joniel Bon en Quezon City, a 10 kilómetros de Manila. Sentados en computadoras con pantallas curvas de 34 pulgadas, comenzaron a jugar videojuegos como Heroes of Mavia y Nifty Island, mientras la música de Taylor Swift y Maroon 5 sonaba a todo volumen en los parlantes.
Jugar puede ser un trabajo de tiempo completo y algunas de las tareas del Sr. Bon se acomodó en la noche con porciones de pizza para alimentarse. El juego recompensa a los jugadores con tokens de criptomonedas por completar pequeños desafíos diarios. A menudo, los jugadores convierten sus fichas en pesos, la moneda del país, lo que les permite ganar casi el doble del salario mínimo de 11 dólares al día.
Bon, de 40 años, soñaba con un auge en su negocio después de la dramática caída de la criptomoneda hace dos años, lo que aumentó sus esperanzas de éxito en ese momento.
“Hubo un punto en el que tuve que decir: ‘Creo en esto’. Tuve que esperar”, dijo Bon, un ex ingeniero. “Sobrevivimos.”
El nuevo sitio web del Sr. Bon es una señal del resurgimiento de las criptomonedas en Filipinas, que se ha convertido en un centro de actividad criptográfica. Este mes, Bitcoin alcanzó un nuevo pico, revirtiendo el colapso del mercado de 2022 y arrastrando consigo otras monedas digitales como Ether. El domingo, Bitcoin cotizaba a alrededor de 68.000 dólares.
Ahora han aparecido nuevos carteles de empresas de cifrado en Manila. La gente ha comenzado a cosechar semillas reales del juego de cultivo de criptomonedas llamado Pixels como una nueva forma de ganar dinero. Los trabajadores filipinos en el extranjero, conocidos como OFW, han regresado al país para ganar criptomonedas como MFW o trabajadores filipinos.
En noviembre y diciembre, el valor de las transacciones criptográficas en Filipinas creció un 70 por ciento entre septiembre y octubre, hasta 7.300 millones de dólares, según datos de la firma de investigación Chainalysis.
Los jugadores de Philippine Pixels aumentaron a 830.000 en marzo desde 80.000 jugadores en noviembre, según los desarrolladores del juego. Alrededor del 30 por ciento de los videojuegos que ganan criptomonedas en el mundo viven en Filipinas, dijo.
El nuevo proyecto ha hecho reflexionar a algunos funcionarios de Filipinas. En una conferencia sobre criptografía celebrada en Manila en noviembre, Kelvin Lee, ex comisionado de la Comisión de Bolsa y Valores del país, dijo que el gobierno estaba luchando con la forma de gestionar la tecnología a medida que ganaba popularidad.
Las criptomonedas han estado en el centro de estafas y fraudes en el pasado. Los tokens que gasta el juego de las criptomonedas son más difíciles que Bitcoin y Ether, lo que significa que el auge puede reanudarse.
“Necesitamos un lugar seguro para que puedan trabajar correctamente”, dijo el Sr. Lee, aunque estuvo de acuerdo en que una industria criptográfica sólida puede ayudar a Filipinas, que depende en gran medida de la subcontratación de clientes y servicios tecnológicos. “¿Cómo puedes hacerlo bien si el negocio, como el lugar, parece fuera de control, fuera de control, fuera de control?”
Lee, que renunció este mes, rechazó una solicitud de entrevista. El mes pasado, el banco central de Filipinas dijo a los medios locales que planea implementar su moneda digital en los próximos dos años.
Las criptomonedas ganaron popularidad en Filipinas durante el bloqueo pandémico. Aunque más del 40 por ciento de la población del país no tiene una cuenta bancaria, muchos hogares filipinos tienen acceso a Internet, lo que ha llevado a la difusión de las criptomonedas en las zonas rurales.
Durante el cierre, la gente empezó a jugar al videojuego para generar dinero criptográfico Axie Infinity, desarrollado por a. La empresa vietnamita Sky Mavis. En el juego, los jugadores luchan contra personajes parecidos a Pokémon para ganar una criptomoneda llamada Smooth Love Potion.
En el apogeo de la popularidad de Axie en 2021, los propietarios de viviendas, gasolineras y restaurantes de Filipinas aceptaron Smooth Love Potion como una alternativa al intercambio de pesos.
Pero cuando la criptomoneda colapsó un año después, miles de filipinos perdieron sus ahorros de Smooth Love Potion. El personaje del juego, que algunos jugadores venden por miles de dólares. -tan valiosos que algunos filipinos pidieron préstamos para comprarlos- perdieron su valor.
“El juego funcionó bien cuando todos participaron”, dijo Ian Dela Cruz, de 30 años, un agricultor de Pampanga, una provincia al norte de Manila, y exjugador de Axie. “Pero cuando todos intentaron salir, fue cuando se detuvieron”.
Algunos filipinos que ganaron mucho dinero a través de Axie se convirtieron en empresarios y crearon sus propias empresas y equipos deportivos llamados “corporaciones”. Ahora algunos de esos esfuerzos están comenzando.
Teresa Pia, de 27 años, exjugadora de Axie, dejó su trabajo docente en 2021 para dirigir un grupo de criptojuegos llamado Real Deal, que tiene 54.000 miembros en la plataforma de redes sociales Discord. La Sra. Pia dijo que veía su canal de Discord “como una nueva clase” en la que enseñaba a sus miembros, en su mayoría mujeres filipinas que trabajaban en el extranjero, a vender e invertir en criptomonedas. A medida que las criptomonedas se recuperan, muchas de estas mujeres ahora están ganando suficiente dinero para regresar con sus familias, dijo.
“El dinero que reciben puede parecer pequeño, pero cuando lo conviertes a pesos, es mucho para ellos”, dijo la Sra. Pía.
Dela Cruz permaneció en la industria de las criptomonedas como presentador de videojuegos en Twitch, la plataforma de streaming de Amazon. Ahora es el capitán de uno de los equipos de deportes electrónicos más importantes de Filipinas. En Pampanga, muchos agricultores han comenzado a jugar Pixels y están cosechando cultivos reales para obtener criptomonedas como ingresos adicionales, dijo.
Luke Barwikowski, el fundador estadounidense del juego, dijo que los agricultores de Filipinas le dieron consejos sobre cómo hacer que los píxeles fueran realistas.
“Hay usuarios que nos pueden dar un plan de sus cultivos o de sus sistemas de riego”, afirmó.
Incluso según los estándares criptográficos, las empresas de Filipinas tienen una ventaja. Las estafas en Filipinas están muy extendidas en las comunidades criptográficas en línea en plataformas como Discord y X, así como la “matanza de cerdos”, en la que los estafadores se dirigen a las víctimas con mensajes fraudulentos y mensajes de Facebook. Durante el mandato de Axie, algunos líderes de clubes se aprovecharon de los jugadores vulnerables y se llevaron la mitad de sus ganancias como multas, dijeron exjugadores.
Bon dijo que además de proporcionar computadoras y recursos a los miembros de su grupo, también considera que su papel es protector. “Eso es familia”, dijo.
Aunque las criptomonedas han sido de gran ayuda para muchos filipinos, algunos han dicho que es mejor que busquen otras oportunidades si el negocio vuelve a fracasar. Dela Cruz dijo que deseaba administrar más granjas con su familia y no depender de las criptomonedas.
“Buen viento, gallinas”, dijo. “Eso no se consigue en Internet”.