SESIONES ABI
Cuarto en la lista
Algunos de nosotros estábamos en Middlebury Green una mañana de enero con 12 grados. 18, el primer día de la Semana de Concientización sobre las Personas sin Hogar 2024. Sostuvimos carteles y saludamos. Algunos carteles tenían la información: “96 CASAS SIN PUERTA” y “SÓLO 41 NIÑOS NECESITADOS”. Otros signos para demostrar que son compatibles con esto: “DERRAMANDO CONTIGO” y “NUNCA”.
Esperábamos educar a la gente a medida que pasaban y animar a los conductores a saludar y saludar. Fue agradable pensar que tal vez a la gente se le esté recordando un gran problema que es tan fácil de ignorar: las personas y familias que no tienen un lugar permanente al que llamar hogar.
Sin embargo, un conductor que pasaba nos hizo darnos cuenta de la necesidad de más educación. Un joven en un auto blanco bajó la ventanilla y dijo “¡CONSIGUE UN TRABAJO!” Creo que está de camino al trabajo, pero creo que probablemente esté trabajando afuera en un día muy frío y creo que está orgulloso de lo que hace. Creo que el punto es este: si no tienes una casa, entonces eres demasiado vago para conseguir un trabajo. Y supongo que no soy la única persona que se siente así.
Susan Whitmore, directora ejecutiva de John Graham Housing and Services en Vergennes, considera que es una “idea errónea” que las personas sin hogar no estén trabajando. La realidad es bastante diferente; El 85% de las familias apoyadas por su organización tienen uno o más padres que trabajan. Y quienes no trabajan suelen tener discapacidades, físicas o mentales, que les impiden encontrar trabajo.
Esto se aplica incluso a quienes pasan por refugios para personas sin hogar de “bajos ingresos” (lugares que albergan y apoyan a quienes luchan contra adicciones, enfermedades mentales y aquellos que han sido encarcelados) como Charter House Coalition en Middlebury. El subdirector Tom Morgan dice que alrededor del 50% de los visitantes de Charter House están empleados, esperando una oportunidad de trabajo temporal, o en gestión de casos o capacitación para prepararse para el trabajo.
Permítanme ayudarles a comprender por qué algunas personas que tienen trabajos regulares no tienen hogar. (En estos ejemplos no se utilizan nombres reales).
Lance trabaja a tiempo completo como mecánico de automóviles. Ganan el salario medio para este trabajo en Vermont: 48.000 dólares. ¡Nada mal! Después de impuestos, se lleva a casa 40.800 dólares al año, o 3.400 dólares al mes. Lance y Marissa se casaron hace cuatro años y ahora tienen un hijo de dos años. Marissa es mamá de tiempo completo. Lance y Marissa vivían en un apartamento de dos habitaciones que alquilaban por 1.000 dólares al mes, aproximadamente un tercio del salario neto de Lance. Esta es la parte para pagar la casa, dejando $2,400 para otros gastos.
Sin embargo, cuando el alquiler subió la primavera pasada, el propietario aumentó el alquiler a $1,700, la mitad de su ingreso mensual. Lance y Marissa recortaron algo de dinero e intentaron trabajar, pero al final no pudieron ahorrar suficiente dinero para pagar el alquiler y en el verano los desalojaron. Acamparon durante meses mientras buscaban un apartamento asequible y luego se mudaron con la madre de Marissa en el otoño.
Cuatro personas en una habitación con una habitación de la mujer no funcionaban tan bien, por lo que cuando se abrió otro lugar en el refugio, ella los recibió con gratitud. Lance va a trabajar todos los días, gana 24 dólares la hora y Marissa cuida de su hijo. No tiene hogar y busca una casa que pueda pagar.
Katie se escapó de su marido violento e impredecible y, finalmente, encontró refugio demasiado lejos para ir a trabajar. Con la ayuda de los consejeros del refugio, están ganando confianza y estabilidad mientras hacen planes para una nueva vida por su cuenta. A Katie siempre le ha encantado cuidar a las personas y cree que puede hacerlo. Se inscribirán en el Programa de capacitación de asistentes de enfermería con licencia, donde ganarán $17 por hora por tiempo de clase y tiempo de capacitación. Una vez que estén en el refugio, podrán ahorrar dinero y se les garantizará un empleo de tiempo completo y un bono por firmar de $5,000.
Con un trabajo estable y unos ingresos limitados, Katie estima que podrá mudarse de casa en nueve meses y pagar 1.050 dólares por una vivienda de un dormitorio, aproximadamente en su vecindario. Ahora no tiene hogar, pero no por mucho tiempo.
Dan es hijo único, así que cuando a su padre le diagnosticaron cáncer cerebral, dejó todo y se mudó a Montana para cuidarlo. Un año después, su padre murió y Dan se mudó a casa para rehacer su vida. Se quedó con amigos mientras buscaba trabajo y, finalmente, se abrió un trabajo de tiempo completo como cocinero.
Tenía todos sus ahorros del año con su padre, por lo que no podía cobrar el primer y último mes de alquiler ni el depósito de seguridad para alquilar un lugar. Aterrizó en un refugio. Trabaja todos los días y ahorra dinero. En unos meses hará la cuenta y volverá. No tiene hogar pero no ha vendido nada durante el último año con su padre.
Para cada persona en la calle, en una tienda de campaña, en un refugio o en la cama de un amigo, hay una historia de cómo llegó allí, a un lugar que nunca pensó que estaría: sin hogar. Sí, hay historias de consumo de drogas, historias de malas decisiones y mal comportamiento. Pero detrás de cada historia hay una lucha por vivir una vida de dignidad, integridad y felicidad.
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Abi Sessions fue miembro de la junta directiva de John Graham Housing and Services durante nueve años y presidente durante seis años. Es el coordinador de la comunidad de voluntarios HomeShareVT, que une a anfitriones e invitados para compartir una casa con fines de lucro. Ella es una habitual de Gather en Merchants Row en Middlebury y ocasionalmente cocina para los invitados de Charter House Coalition. Vive en Weybridge con su marido, Bill.