El fabricante vietnamita de automóviles eléctricos VinFast (VFS) causó un gran revuelo con su debut público en Estados Unidos el año pasado. Sus acciones subieron un 255% en su primer día en el Nasdaq, después de completar su fusión de SPAC con Black Space Acquisition, superando la cuota de mercado de Ford ( F ) y General Motors ( GM ).
Pero desde entonces todo ha ido cuesta abajo. Las ventas han bajado casi un 90% y el VF8, su primer automóvil internacional, ha recibido críticas negativas.
VinFast espera renovarse con un automóvil de 20.000 dólares, presentado en el CES de Las Vegas. Con un kilometraje de alrededor de 125 millas con una carga completa y una longitud de sólo 125 pulgadas, el VF3 puede ser uno de los autos más pequeños del mercado estadounidense.
Es uno que Le Thi Thu Thuy, presidente de la junta directiva de VinFast, dijo que la compañía no quería traer a Norteamérica.
“Es un giro interesante”, dijo Thuy, explicando por qué VinFast eligió su gran VF8 como el automóvil de nivel de entrada para 2023. “Todas las investigaciones de mercado dijeron que a los consumidores estadounidenses les gustan los autos realmente grandes”.
Pero cuando Thuy fue a Estados Unidos para reunirse con distribuidores en septiembre y mostrar el VF3 más pequeño, dijo que lo alentaron a competir en el extremo inferior del mercado.
“Todo el mundo dijo: ‘seguro, será el mayor volumen para nosotros'”, dijo Thuy. “Así que volvimos y decidimos fabricar el VF3 sólo para el mercado estadounidense”.
El cambio de actitud refleja los desafíos que enfrentan los habitantes del sudeste asiático al ingresar al creciente mercado de vehículos eléctricos. La compañía comenzó a enviar automóviles en California en marzo pasado y vendió alrededor de 21.200 unidades hasta el tercer trimestre de 2023. Tesla (TSLA), en comparación, entregó más de 435.000 automóviles solo en el tercer trimestre.
El precio de VinFast, que oscila entre 47.000 y 53.000 dólares, también ha demostrado ser difícil de vender en un momento en que los consumidores estadounidenses se están volviendo más cautelosos con respecto a los cambios electrónicos.
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Se espera que las ventas de vehículos eléctricos alcancen un máximo de 1,2 millones de vehículos en 2023, según Kelley Blue Book, pero el número de ventas ha disminuido respecto al mismo período del año pasado. En una encuesta de Yahoo Finance-Ipsos del otoño pasado, los conductores mencionaron la autonomía, el precio y la construcción como las principales razones para limitar sus compras de vehículos eléctricos.
“Ahora hay que vender en el gran mercado”, dijo Thuy. “Sólo hay que asegurarse de que los coches sean asequibles y capaces de satisfacer las necesidades cotidianas de los consumidores”.
Para lograrlo, VinFast está construyendo una fábrica de vehículos eléctricos de 4 mil millones de dólares en el condado de Chatham, Carolina del Norte, donde la compañía pretende producir 150.000 vehículos al año cuando esté terminada el próximo año. También ha recurrido a los concesionarios para acelerar la comercialización de sus vehículos, abandonando el plan anterior de confiar únicamente en un modelo dirigido a los consumidores.
La compañía realizó su cuarto shakedown esta semana. Pham Nhat Vuong, fundador de la empresa matriz Vingroup, reemplazó a Thuy como director ejecutivo cuando fue nombrado presidente de la junta directiva. Thuy dijo que la medida es un “impulso” que permitirá a la empresa expandirse globalmente.
Además de la ubicación en EE. UU., VinFast está construyendo una fábrica de 2 mil millones de dólares en India, con el objetivo de suministrar 750.000 vehículos anualmente en todo el mundo para 2026.
Thuy dijo que el VF3, que ya se vende en Vietnam, debería lanzarse en Estados Unidos “a principios del próximo año”. Pero la empresa no ha renunciado a sus grandes ambiciones de coches en el mercado.
Además del VF3, VinFast presentó una camioneta eléctrica en Las Vegas. Aunque el automóvil todavía es un concepto, Thuy dijo que la compañía espera recibir comentarios del público para poder lanzarlo en 2026.
“Queremos tener un poquito para todos”, afirmó.
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Akiko Fujita es presentadora y reportera de Yahoo Finance. Síguelo en Twitter @AkikoFujita.
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